Cette première journée de course sur le Rallye du Portugal se termine par un ultime passage sur la spéciale de S. Bras de Alpotel longue de seize kilomètres. Après quoi les concurrents vont rejoindre le parc situé au Stade d'Algarve. source: rally-live.com - Bruno VALETTE © CAPSIS International Et c'est Sébastien Loeb qui rejoint le parc en leader. En signant le meilleur temps sur cette ultime spéciale du jour quatre secondes six devant Marcus Grönholm, le pilote Citroën a installé sa C4 WRC en tête, trois secondes une devant la Focus du Finlandais. « Le combat est très serré avec Marcus et Petter. C'est loin d'être terminé, je pense que nous allons encore nous battre de la même manière demain et dimanche » estimait Sébastien Loeb. Mikko Hirvonen n'était pas des plus souriant à l'arrivée de cette spéciale : « Nous manquons cruellement de traction. Nous perdons beaucoup de temps, ce n'est pas bon. » Petter Solberg lâche seize secondes sur ce chrono mais semble fataliste : « Nous apprenons comment faire fonctionner au mieux la voiture. » Jari-Matti Latvala semble serein : « C'est surprenant comme les choses ont évolué dans le bon sens cet après-midi. Nous avons trouvé le rythme et tout a parfaitement fonctionné. » Manfred Stohl livre un combat à Latvala, mais le jeune finlandais donne pour le moment du fil à retordre à l'expérimenté autrichien : « Jari-Matti a roulé très fort cet après-midi » reconnaissait le pilote OMV Kronos. « J'essaye de faire de mon mieux. » Chris Atkinson espérait que le passage à l'assistance lui permettrait de disposer d'une Impreza mieux adaptée au terrain. Mais ça ne semble pas être le cas : « Les changements que nous avons faits ne vont pas dans la bonne direction. Je n'arrive plus à attaquer. C'est la vie ! » Daniel Carlsson prend ses repères et estime que le bilan de cette première journée n'est pas mauvais : « C'est plaisant pour le moment. C'est ma première journée avec la Xsara sur la terre. » Toni Gardemeister n'est pas mécontent d'en terminer avec cette première étape : « La journée a été réellement difficile, c'est vraiment dommage d'avoir connu ce problème sur cette première étape. » Gigi Galli ne semble pas être à la fête : « Je roule du mieux que je peux et je ne sais pas pourquoi je ne signe pas de meilleurs chronos. »
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