Sébastien Loeb réduit l'écart Première spéciale du jour en bord de mer. source: rally-live.com - Bruno VALETTE © CAPSIS International Il était 7h00 samedi matin lorsque Xevi Pons, premier concurrent à quitter le parc fermé, a pris la route pour affronter les six spéciales au programme de cette deuxième étape. L'Espagnol, contraint à l'abandon hier, a pu relancer sa Subaru en course. Victime d'une sortie de route sur le quatrième chrono, Manfred Stohl avait également dû renoncer. Si sa Xsara n'a pas subi de dégâts, l'Autrichien et sa copilote n'ont pas été en mesure de la remettre sur la route. Mais ce matin Manfred est au départ de la deuxième étape. Une deuxième étape qui débute par la spéciale de Port Waikato dont le tracé suit la côte de la mer de Tasmanie. Un parcours large et très rapide avec quelques portions sinueuses. Mais l'essentiel des dix-sept kilomètres est abordé sur les cinquième et sixième rapports. Ce chrono ne sera disputé qu'une seule fois, comme les autres spéciales du jour, exceptée la Super Spéciale de Mystery Creek que les concurrents ont déjà abordé hier. Sébastien Loeb est reparti ce matin à l'attaque et signe la meilleure performance. Le pilote Citroën impose sa C4, trois secondes une devant la Focus de Marcus Grönholm et trois secondes cinq devant celle de Mikko Hirvonen. « Nous avons attaqué vraiment très fort sur ce premier chrono », avouait Loeb. « Je suis très content du comportement de la voiture et j'ai un excellent feeling à son volant. Nous avons cette fois opté pour des gommes un peu plus dures que Marcus. » Mikko Hirvonen tente de rester au contact des deux hommes de tête : « J'essaye de garder un bon rythme. Les spéciales sont plus rapides aujourd'hui et le parcours est sec. Mais nous avons choisi des gommes tendres et apparemment ce n'est pas le meilleur choix. »
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