Avec la Norvège et l'Irlande, le Rallye du Portugal est la troisième épreuve qui fera cette année son apparition au calendrier du championnat du Monde des Rallyes. source: rally-live.com - Bruno VALETTE © CAPSIS International Mais à la différence des deux autres épreuves, le Portugal a déjà figuré parmi les rendez-vous du Mondial. En 1973, lors de la création du Championnat du Monde Constructeurs, le Portugal était inscrit au calendrier et il y conservera sa place durant vingt-neuf ans. Au fil des éditions, jusqu'en 2001, il sera considéré avec le Safari Rally et l'Acropole comme l'une des manches les plus difficiles de la saison. Difficile par son tracé, le revêtement de ses spéciales et par les débordements d'un public dont l'enthousiasme était difficilement contrôlable. On garde à l'esprit la tragique édition 1986, avec la sortie de route de la Ford RS 200 de Joaquim Santos qui avait entraîné la mort de plusieurs spectateurs et une grève des pilotes professionnels qui avaient par la suite refusé de poursuivre le rallye. Cet accident, celui de Henri Toivonen survenu la même année sur le Tour de Corse et plusieurs autres accidents tragiques au cours de la saison allaient être à l'origine de la disparition du mythique groupe B. Epreuve mixte à l'origine - terre et asphalte - le Portugal était devenu au fil du temps un rallye terre. Les organisateurs, conscients que les débordements du public pouvaient mettre en péril leur épreuve, axaient leurs efforts sur la sécurité. Par la suite, le rallye bénéficiera d'une excellente réputation.
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