Japon : 2ème étape - Solberg conserve le leadership source: rally.racing-live.com - Bruno VALETTE © CAPSIS International La deuxième étape du Rallye du Japon a rapidement tourné en un duel opposant Petter Solberg à Marcus Grönholm. Alors que le pilote Peugeot parvenait à refaire une partie de son retard sur les spéciales de la matinée, le fer de lance de l'équipe Subaru profitait de la deuxième boucle pour creuser à nouveau l'écart et asseoir sa position de leader. Au terme de la deuxième étape, Petter Solberg conserve les commandes de la course avec une avance d'une demi-minute sur Marcus Grönholm. Sébastien Loeb est solidement installé à la troisième place, un résultat qui suffirait au pilote Citroën pour accrocher son deuxième titre de Champion du Monde. Solberg vers un deuxième succès Victorieux l'an dernier lors de la première édition du Rallye du Japon en Mondial, Petter Solberg attendait impatiemment ce rendez-vous. Le Norvégien savait disposer d'une Impreza compétitive sur ce terrain, son talent et le soutien des supporters nippons très attachés à Subaru, devaient faire le reste. Sébastien Loeb étant avant tout concentré sur une couronne qui lui tend les bras, Solberg pouvait espérer que le champion en titre ne viendrait pas contrarier ses prétentions sur cette épreuve. Restait Grönholm qui comme à son habitude allait se battre avec hargne. Leader hier soir, Solberg voyait le doute s'installer ce matin lorsque Marcus enchaînait les meilleurs temps et fondait comme un boulet sur sa Subaru. Un passage à l'assistance, quelques petites modifications de réglages et un bon choix de pneus permettaient à Petter d'entamer la deuxième boucle avec détermination. Détermination payante puisque à son tour il signait les meilleurs chronos et accentuait son avance. Avec un capital de trente secondes sur Grönholm, Solberg dispose d'une marge qui devrait lui permettre de ne pas prendre trop de risque demain sur les spéciales de la dernière étape. Chris Atkinson n'est pas parvenu à rééditer ses excellentes performances de la veille. L'Australien sort toutefois vainqueur d'un duel livré à François Duval. Il devance le Belge dans le dernier chrono du jour et compte à présent une avance d'une seconde neuf. Atkinson occupe ce soir la sixième place et surtout il n'a pas commis tout au long de cette journée, la moindre erreur sur un terrain très piègeux.
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