La détermination et l'indiscutable vélocité de Petter Solberg ont payé ce
week- end à Chypre. Le Norvégien est le 5e pilote à remporter une manche
mondiale cette année. La chaleur torride qui régnait sur l'île méditerranéenne
a eu raison de nombreux prétendants, mais le pilote Subaru fut l'un des rares
épargnés.
Le pilote Peugeot-Michelin Harri Rovanperä (2e) lui a
pourtant mis la pression sur une bonne partie de l'épreuve, mais un problème
de transmission le dernier jour l'a finalement repoussé à plus de quatre
minutes du vainqueur. L'équipe Citroën-Michelin a fêté sa première
participation chypriote en ramenant ses trois autos à l'arrivée, le trio de
Xsara WRC étant emmené par le Français Sébastien Loeb (3e), devant Colin
McRae (4e) et Carlos Sainz (5e).
Malgré sa réputation de rallye le plus cassant de la saison suite à la
disparition du Safari Rally, le Rallye de Chypre s'était montré plutôt clément
le premier jour puisqu'il n'y eut aucun abandon parmi les pilotes d'usine. Et
avec les quatre premiers regroupés en moins de quinze secondes le vendredi
soir, la bagarre promettait d'être extrêmement rude dès la reprise samedi
matin.
Cette deuxième étape a pourtant bouleversé la donne. Dans la première spéciale
du jour, l'ES5, Ford a perdu ses deux vedettes - le vainqueur de l'Acropole
Markko Märtin et François Duval - à cause du même problème moteur. Puis
dans la spéciale suivante, la course de deux pilotes Peugeot-Michelin, Marcus
Grönholm (transmission) et Gilles Panizzi (moteur), s'arrêta brusquement,
alors que Freddy Loix était lui aussi contraint à l'abandon, moteur cassé.