• Les autorités fédérales américaines ont démantelé un réseau national de vols de convertisseurs catalytiques.
• Les malfaiteurs s’intéressent principalement aux métaux contenus dans les convertisseurs, dont le platine, le palladium et le rhodium.
• Un convertisseur catalytique peut être revendu quelques centaines de dollars sur le marché, mais il en coûte bien plus pour être remplacé sur un véhicule (entre 1000 $ et 2500 $, environ).
Si vous avez suivi un tant soit peu l’actualité automobile, pour ne pas dire l’actualité tout court depuis quelques mois et quelques années, vous avez probablement déjà entendu parler du fléau qu’est le vol de convertisseurs catalytiques sur des véhicules.
Les victimes de ce vol plutôt particulier se comptent par dizaines de milliers en Amérique du Nord.
Et qu’est-ce qu’un convertisseur catalytique ? Il s’agit d’une pièce du système d’échappement qui est utilisée dans les véhicules nord-américains depuis les années 1970. Son objectif est de rendre les gaz d’échappement des moteurs à combustion interne moins toxiques, en convertissant des substances telles que le monoxyde de carbone, l’oxyde nitrique, l’oxyde d’azote et les hydrocarbures en dioxyde de carbone et en vapeur d’eau, moins nocifs.
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Et pourquoi est-ce que les malfaiteurs s’intéressent à cette pièce située sous votre véhicule et dont l’objectif est de réduire la pollution ? Parce qu’elle contient des métaux précieux qui peuvent être vendus à prix d’or, notamment le platine, le palladium et le rhodium.
Au cours des dernières années, la valeur de ces métaux a considérablement augmenté. En mars 2011, le site Global News rapportait que le prix du palladium était passé d’environ 200 $ américains l’once il y a 12 ans à près de 2300 $ l’once aujourd’hui. À titre comparatif, l’or est passé de 1100 $ à 1700 $ l’once au cours de la même période.
Et c’est pire dans le cas du rhodium. Au début de l’année 2009, il valait 1100 $ américains l’once alors qu’il était évalué à plus de 26 000 $ l’once en 2021.
On comprend alors l’intérêt des malfaiteurs. On estime que chaque convertisseur catalytique volé et vendu peut rapporter entre 100 $ et 500 $ selon la plupart des modèles. Ça peut grimper à 1500 $ l’unité dans le cas d’un gros camion.
Pour vous donner un exemple de l’explosion du nombre de vols, un simple regard aux chiffres de la Colombie-Britannique suffit pour donner une bonne idée. En 2015, 146 vols de convertisseurs étaient enregistrés sur le territoire. Ce nombre a bondi à 1546 en 2020. Vous pouvez reproduire ces augmentations à la grandeur de l’Amérique du Nord.
Sans surprise, on apprend qu’un réseau organisé s’est mis en place. Car, effectivement, à quoi bon subtiliser un convertisseur s’il est impossible de le revendre ?
Voilà pourquoi la nouvelle qui nous provient des États-Unis est importante, car avec le démantèlement d’un réseau national, nous pourrions voir une accalmie avec le nombre de vols.
Le FBI (Federal Bureau of Investigation) a déclaré que le réseau de voleurs, de revendeurs et de transformateurs a pu se mettre des dizaines de millions de dollars dans les poches grâce aux pièces volées.
Dans le cadre de cette opération qui a impliqué des agents de l’ordre aux niveaux local, étatique et fédéral, 21 personnes ont été arrêtées à travers 5 États. Elles ont été inculpées dans deux actes d’accusation distincts.
Les grands jurys fédéraux de la Californie et de l’Oklahoma ont déposé des accusations distinctes pour complot de transport de convertisseurs catalytiques volés et complot de blanchiment d’argent, entre autres. Au total, ce qui a été saisi vaut plus de 545 millions.
Il sera maintenant intéressant de voir si ces arrestations vont mener à quelque chose et si cela va avoir un effet sur les vols de convertisseurs chez nous. On le répète, sans un réseau pour vendre et écouler le matériel volé, les malfaiteurs ont moins d’intérêt à s’exécuter.