BMW avance à pas de géants dans son projet de voiture entièrement autonome, ayant déjà complété près de 5 000 kilomètres avec sa berline Série 5 à la fine pointe de la technologie pouvant accélérer, dépasser et s'adapter aux conditions routières.

Grâce à des lasers, des radars, des ultra-sons, des caméras et le positionnement GPS, la voiture sait exactement sur quelle route et dans quelle voie elle se trouve, anticipe les actions à venir en cours de route et détecte les objets et véhicules à l'avant, sur les côtés et à l'arrière.

Jusqu'à ce jour, l'un des plus importants défis a été de s'assurer que l'automobile puisse bien réagir lorsqu'elle croise d'autres véhicules entrant ou sortant de l'autoroute, ce qu'elle peut maintenant faire jusqu'à 130km/h, tout en respectant les limites de vitesse et les zones où il est interdit de doubler.

Photo: BMW

Tout le travail accompli et qui reste à abattre servira à équiper les futurs véhicules de la marque, comme la i3, de dispositifs innovateurs. Comme cette dernière est conçue pour les grands centres urbains, elle comptera sur des fonctions rendant les manœuvres de stationnement extrêmement faciles.

Elle fera aussi appel aux services du « Traffic Jam Assistant », système permettant de naviguer sans effort (autre que de garder ses mains sur le volant) dans les bouchons de circulation et de suivre le rythme jusqu'à une vitesse de 40 km/h.

Bien que les premiers tests soient encourageants, il y a toujours du progrès à faire.

La prochaine étape consistera à rendre la berline capable de naviguer dans les sites de construction, un défi de taille selon BMW. Comme les chantiers prennent différentes formes, la détection, la localisation et s'assurer que la Série 5 réponde adéquatement deviennent des éléments encore plus difficiles à gérer.

En plus de continuer le développement du système pour les usagers de la route, les ingénieurs du constructeur allemand travaillent parallèlement sur « TrackTrainer », une version de la technologie autonome spécifique à la course automobile.

Elle a par ailleurs déjà fait ses preuves sur les pistes du Nürburgring (Allemagne) et de Laguna Seca (Californie) au cours de l'été.

Avec Google qui travaille sur un projet similaire et les avancées BMW, tout indique que le jour où nos véhicules pourront nous transporter sans que nous ayons à intervenir est plus proche que jamais.

Ah, le progrès!