À seulement deux semaines de la tenue de la course NASCAR All-Star, on assiste à des échanges verbaux à savoir qui a vraiment décidé d'en faire une course présentée en soirée.

Depuis plusieurs décennies, Humpy Wheeler et Bruton Smith présentent des courses excitantes au Charlotte Motor Speedway. Et que dire des spectacles d'avant-courses. Mais pour eux, il manquait encore un ingrédient vraiment spécial. Des courses présentées en soirée, sous les réflecteurs.

Plusieurs petits ovales tenaient des courses en nocturne. Mais sur l'énorme ovale de Charlotte, c'était une affaire des ligues majeures.

Mais Wheeler, qui a quitté la compagnie Speedway Motorsports Inc de Smith il y a de cela quelques années, nie dans un communiqué de presse que cette idée de course en soirée était celle de Smith.

Départ de la course All Star 2011. (Photo: Charlotte Motor Speedway)

Dans son communiqué de presse, Wheeler déclare :

« Voici les faits. En 1991, je me suis rendu au département de marketing sportif de RJ Reynolds à Winston Salem en compagnie de Jim Duncan, directeur des ventes à l'époque. Nous avions une réunion avec T. Wayne Robertson, directeur du marketing sportif chez RJR, afin de lui présenter ce que nous voulions faire lors du All-Star Winston de 1992. Notre entente portait toujours sur une seule année. Nous leur faisons toujours une présentation une année à l'avance, » peut-on lire.

Wheeler désirait tenir la course le samedi. Mais il a une idée... de génie.

« Personne n'avait jusqu'alors tenu une course de nuit sur un superspeedway. Wayne a trouvé l'idée géniale et nous a dit 'si vous pouvez le faire et que NASCAR l'approuve, faisons-le'. Puis, dans le parking, Jim Ducan m'a apostrophé. 'Es-tu fou? Pourquoi as-tu suggéré une telle idée ?' »

Wheeler décrit ensuite dans son communiqué les nombreuses réunions techniques qu'il a eu avec Musco Lightning afin de trouver la meilleure façon d'éclairer une piste ovale. Il ajoute que Bruton Smith n'a assisté à aucun de ces meetings.

« Je suis fier d'avoir eu cette idée. Bruton et moi avons eu plusieurs bonnes idées ensemble. J'aime croire que nous avons aidé à changer ce qu'est NASCAR. Plusieurs innovations vues à Charlotte sont le fruit de nos efforts et d'idées mutuelles. Mais l'éclairage du circuit n'en est pas une... » affirme-t-il.