Juan Pablo Montoya lui-même était surpris d’apprendre qu’il s’élancerait de la pôle position lors du Pennsylvania 400.

Suite à une saison 2011 désastreuse, Chip Ganassi a fait un peu de ménage pour remettre son équipe sur les rails. Notamment, son pilote Montoya a changé de chef d’équipe. Jusqu’à hier, les changements n’avaient pas encore porté fruit.

« Pour être franc avec vous, je suis très surpris de me retrouver en pôle, admet le Colombien. À en juger d’après notre début de saison, je ne m’attendais pas à faire aussi bien. Surtout qu’historiquement, j’ai toujours eu de la difficulté ici en qualifications. C’est tout un accomplissement.

« Ça remonte le moral de tout le monde de savoir que notre travail acharné rapporte. »

Ceci dit, Montoya peut aussi remercier le système NASCAR pour son tour, bouclé en 51,124 secondes à 176,043 m/h. Une combinaison de facteurs l’a bien placé dans l’ordre de qualifications. Ordre que les officiels déterminent en inversant les résultats des essais.

Parce qu’il a pris la piste au bon moment, Montoya a pu décrocher sa huitième pôle en carrière, sa première sur l’ovale triangulaire de 2,5 milles de Pocono surnommé « Tricky Triangle ».

Denny Hamlin, fidèle à ses bonnes performances à Pocono, a pris le second rang dans sa Toyota, grâce à une moyenne de 175,795 m/h. Paul Menard, qui pilotait une Chevrolet de rechange à cause d’un accident subi vendredi, s’est glissé en troisième position.

Montoya, après être revenu une nouvelle fois sur son exploit, a admis que le gros du travail reste toutefois à faire.

« Les choses risquent de se corser demain, étant donné que nous avons encore beaucoup à faire. C’est pourquoi je me dis ‘profitons de la journée d’aujourd’hui.’ Somme toute, je crois que nous avons fait nos devoirs hier et que la voiture devrait être bonne en course.

« On verra bien. »