Après avoir écouté les complaintes concernant les courses moins intéressantes sur le Bristol Motor Speedway, Bruton Smith annonce les modifications à venir sur le circuit.

Durant des décennies, la piste située dans le Tennessee remplissait tous ses sièges. Cependant, depuis la reconfiguration du circuit, et notamment l'augmentation de l'inclinaison des virages, l'intérêt des spectateurs avait fortement chuté.

Changements prévus sur le Bristol Motor Speedway. (Photo: Bristol Motor Speedway)

La particularité du petite ovale était les courses agressives et les bagarres, et cet attrait avait diminué avec les virages plus hauts, permettant aux voitures de rouler côte à côte.

Les fans ont été invités à adresser leurs messages à Bruton Smith, le patron du circuit, par courriels, Twitter et d'autres formes de communication.

« Lorsque le processus a démarré le mois dernier, j'avais dit que j'allais écouter tout ce que désirent les fans. Après environ 10 jours, il n'y avait aucun doute, l'énorme majorité demande des changements sur la piste », affirme Bruton Smith « Depuis le 28 mars, date de l'annonce des changements, nous avons écouté les spectateurs, parlé avec les pilotes et les ingénieurs, sur ce qui peut être fait et en combien de temps. Une fois que nous avions la direction, nous avons cherché les bons outils pour faire les travaux ».

Ironie du sort, la plupart des pilotes de Coupe Sprint NASCAR étaient très satisfaits des courses avec moins d'accidents.

Darrell Waltrip, 12 fois vainqueur sur le BMS, Marcus Smith, président exécutif de Speedway Motorsports Inc., Jerry Caldwell, directeur général et vice-président exécutif du Bristol Motor Speedway et Bruton Smith, président de Speedway Motorsports Inc., expliquent les détails des travaux aux membres de la presse. (Photo: Bristol Motor Speedway)

Le patron du Bristol Motor Speedway ajoute : « La majorité des spectateurs voulait des changements et tous parlaient de l'angle du virage qu'ils n'aimaient pas. Notre travail va principalement se situer à ce niveau, et nous allons changer l'angle des virages ».

Le BMS avait été refait en 2007 et différents angles avaient été ajoutés, cela permettait d'offrir plusieurs trajectoires et lignes de courses sur une piste courte.

Les rayures jaunes indiquent où l'angle sera rabaissé dans ce projet de modifications. (Photo: Bristol Motor Speedway)

Smith explique que le changement de surface n'est pas évident, mais que d'écouter les spectateurs passionnés lui a toujours bien profité.

« De plus en plus de fans nous demandaient de faire quelque chose sur cette piste. Nous avons décidé de les écouter. Je veux qu'ils soient heureux et qu'ils apprécient leurs venues à Bristol. Cela va être fait et je sais qu'ils seront contents du résultat », poursuit Smith.

Des engins spécifiquement conçus pour le Bristol Motor Speedway par Penhall Company. (Photo: Bristol Motor Speedway)

Goodyear Tire & Rubber a indiqué vouloir faire des essais en juin.

Le directeur général de la compétition de Goodyear, Stu Grant, déclare : « Nous sommes satisfaits de nos pneus à Bristol, mais nous nous attardons toujours sur les modifications de circuits. Nous prévoyons une journée d'essais pour déterminer s'il y a des changements à apporter à la composition de nos pneus pour Bristol. Nous évaluerons le changement de revêtement afin d'être prêt pour la course en août. La chose la plus importante pour nous est de s'assurer que la surface est constante du bas vers le haut ».

Les équipes qui participeront à ces essais seront annoncées plus tard.