Dearborn, Michigan - Ford ajoutera une nouvelle corde à l’arc de son système d’aide à la conduite BlueCruise. À bord du F-150 2027, il sera possible de circuler sur certaines autoroutes sans garder les mains sur le volant, même lorsqu’une remorque est attachée à la camionnette.
Baptisée BlueCruise avec remorquage, cette technologie sera offerte sur tous les F-150 2027 équipés de la technologie BlueCruise. Elle ne sera donc pas réservée aux versions les plus coûteuses de la gamme. Un abonnement ou une période d’essai active demeurera toutefois nécessaire pour l’utiliser.
L’équipe éditoriale d’Auto123 a visité le centre Ford Driving Dynamics Laboratory, à Dearborn, au Michigan, en marge du dévoilement du Ford F-150 2027 . Cet endroit abrite notamment un simulateur qui a joué un rôle important dans la mise au point de cette nouvelle fonction.
Une demande exprimée par les propriétaires
BlueCruise a vu le jour en 2021 avec la Ford Mustang Mach-E. Depuis, le système a été déployé à travers neuf gammes de véhicules Ford et Lincoln. Il permet une conduite mains libres sur des portions prédéterminées d’autoroutes à accès contrôlé, que le constructeur appelle les « zones bleues ».
Malgré son appellation, il ne s’agit pas d’un système de conduite autonome. Le conducteur doit demeurer attentif à la route et être prêt à reprendre le contrôle du véhicule. Une caméra installée dans l’habitacle surveille d’ailleurs son regard.
Chez Ford, les propriétaires de F-150 figurent parmi les utilisateurs les plus actifs de BlueCruise. Selon les données internes du constructeur, ils ont parcouru près de 190 millions de kilomètres, en mode mains libres au cours de l’année 2025 seulement.
Il restait toutefois une lacune importante. D’après une étude Ipsos citée par Ford, 76 % des propriétaires américains de F-150 affirment utiliser leur camionnette pour remorquer. La possibilité de conserver BlueCruise lorsqu’une remorque est attachée faisait donc partie des demandes fréquemment formulées par la clientèle.
Ford affirme avoir développé cette fonction afin qu’elle puisse être utilisée autant par un propriétaire transportant du matériel vers un chantier que par une famille tirant une roulotte. Lorsque le véhicule est correctement configuré, BlueCruise pourra fonctionner avec une capacité de remorquage pouvant atteindre 10 000 livres, soit environ 4536 kg.
Plus de 800 combinaisons simulées
Le développement d’un système mains libres adapté au remorquage pose des défis supplémentaires. Le poids de la remorque, la répartition de son chargement, sa résistance aérodynamique et les vents latéraux influencent tous le comportement de la camionnette. Ces variables peuvent notamment modifier les réactions de la direction ainsi que les distances d’accélération et de freinage.
Ford a effectué des milliers de kilomètres d’essais réels avec différentes combinaisons de camionnettes et de remorques. Les ingénieurs ont notamment circulé en altitude, dans des courbes serrées et dans des secteurs exposés à de forts vents.
Le simulateur du Driving Dynamics Laboratory a permis d’élargir considérablement le nombre de scénarios analysés. Il peut recréer plus de 800 combinaisons et expériences de remorquage, notamment en faisant varier le poids, les dimensions et la répartition de la charge de la remorque.
« Le simulateur permet de tester des conditions extrêmes sans compromettre la sécurité des ingénieurs », a indiqué Sammy Omari, responsable mondial de l’infodivertissement et des systèmes avancés d’aide à la conduite chez Ford et Lincoln.
Cet outil permet notamment de répéter exactement une même manœuvre en modifiant une seule variable à la fois. Les ingénieurs peuvent ainsi mesurer plus précisément les réactions du véhicule et ajuster le logiciel avant de valider son comportement sur la route.
Plusieurs restrictions pendant le remorquage
Avant de pouvoir activer BlueCruise avec remorquage, le conducteur devra créer un profil propre à la remorque utilisée. Il devra notamment y inscrire ses dimensions avec exactitude. Le véhicule vérifiera également certaines données avant d’autoriser la conduite mains libres.
Si le poids combiné du véhicule et de la remorque dépasse la limite permise, le système refusera de fonctionner. Il en ira de même si le témoin de surveillance de la pression des pneus est allumé. Ford précise également que le conducteur demeure responsable de vérifier l’attelage, le chargement et la configuration de sa remorque.
BlueCruise surveillera les mouvements de la remorque afin de détecter un éventuel louvoiement. Si celui-ci persiste, le système pourra réduire la vitesse du véhicule, imposer une limite supplémentaire ou demander au conducteur de reprendre le volant.
La vitesse maximale autorisée en mode mains libres sera limitée à 121 km/h, avec une remorque. Sans remorque, BlueCruise peut fonctionner jusqu’à environ 129 km/h. Le conducteur devra néanmoins respecter la limite de vitesse applicable, laquelle peut être inférieure pour les véhicules qui remorquent dans certains États ou certaines provinces.
Certaines fonctions de BlueCruise seront aussi désactivées. Le changement de voie automatique mains libres ne sera pas offert avec une remorque. Pour dépasser un autre véhicule ou changer de voie, le conducteur devra donc reprendre temporairement le contrôle de la direction. La fonction qui repositionne automatiquement le véhicule à l’intérieur de sa voie sera également neutralisée.
Par mesure de précaution, le système se désengagera aussi à l’approche d’une zone de construction détectée. Un avertissement demandera alors au conducteur de remettre les mains sur le volant.
D’abord le F-150, puis d’autres modèles
BlueCruise avec remorquage fera ses débuts exclusivement à bord du Ford F-150 2027. Chaque exemplaire muni de la technologie BlueCruise pourra accéder à cette fonction, peu importe la version, pourvu que la configuration de la camionnette et de la remorque respecte les limites établies.
Ford ne précise pas encore quels autres véhicules recevront cette technologie par la suite. Le constructeur confirme toutefois vouloir l’étendre éventuellement à d’autres gammes.