Au cours des prochains mois et des prochaines années, nous allons voir apparaître les premières camionnettes électriques de l’histoire. Parmi les acheteurs, une inquiétude demeure : l’autonomie. Si cette dernière paraît intéressante sur papier, qu’en sera-t-il en situation de remorquage ?
Ford, qui prépare tranquillement l’arrivée d’une variante électrique de son modèle F-150, a peut-être une solution pour ces derniers : un prolongateur d’autonomie modulaire qui se place dans la caisse.
Le site The Drive a repéré le brevet montrant cette approche. Celui-ci a été déposé en avril 2018, mais publié le 15 septembre dernier. Les illustrations y faisant référence montrent un prolongateur amovible qui se place dans la caisse, un peu à la manière d’un coffre d’outils intégré à celle-ci. Le système contient un petit moteur, un réservoir de carburant, un système d’échappement et les composants électroniques nécessaires pour le connecter au système électrique du véhicule.
L’abrégé du brevet indique : « Cette divulgation fournit les détails à propos des véhicules électrifiés qui sont équipés de générateurs amovibles pour augmenter l’autonomie électrique. Un véhicule électrifié exemplaire comprend un espace de chargement, tel qu’une boîte de camion, et un générateur placé de manière amovible dans l’espace de chargement. Le générateur est adapté pour fournir sélectivement de l’énergie soit pour charger le bloc de batteries du véhicule électrifié, soit pour propulser une ou plusieurs roues motrices du véhicule. Dans certaines versions, le générateur a la forme d’une boîte à outils et est donc déguisé comme tel ».
Le système fonctionnerait de la même manière que le prolongateur que l’on trouve dans la BMW i3. Un petit moteur agit comme un générateur pour recharger la batterie du véhicule afin de limiter le besoin en la matière. Il permettrait également le maintien du véhicule sur la route avec un simple arrêt à la station-service, en attendant la prochaine recharge.
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Le système serait particulièrement utile dans les régions où le réseau électrique est moins développé. Le fait qu’il soit amovible signifie que lorsqu’il n’est pas utilisé, le propriétaire peut récupérer l’espace de chargement. Bien sûr, il serait plus logique de vendre un camion électrique avec un prolongateur d’autonomie intégré sous le capot au lieu de demander aux clients de sacrifier une partie de leur espace de chargement. Peut-être souhaite-t-on offrir cette solution afin de donner plus d’options aux consommateurs, notamment en matière de prix ?
Comme le souligne The Drive, le petit moteur nécessaire à ce type de système n’est pas disponible actuellement chez Ford. BMW utilise un moteur bicylindre de 650cc pour sa petite i3. Pour que le prolongateur de Ford soit vraiment modulaire, il faudrait qu’il soit assez léger pour que deux personnes puissent le retirer facilement. Ford devra soit utiliser le moteur d’un autre fabricant, soit construire le sien.
Un brevet ne signifie pas nécessairement que quelque chose va se retrouver sur le marché. Mais au moins, il semble que Ford réfléchisse à la manière dont il peut courtiser les acheteurs potentiels de camions électriques qui s’inquiètent de l’autonomie du futur F-150 électrique.