Honda continue de multiplier les manœuvres alors qu'elle fait marche arrière dans ses plans de véhicules électriques en Amérique du Nord. Après avoir récemment annulé les projets de développement de trois de ses propres VÉ — la berline et le VUS Honda 0, ainsi que l'Acura RSX —, le constructeur japonais abandonne maintenant l'Afeela 1, sa berline entièrement électrique développée en partenariat avec Sony.
Le lancement de la berline électrique était prévu pour plus tard cette année, mais le projet est maintenant abandonné, tout comme le VUS Afeela 1 qui devait suivre.
L'entreprise spécialement créée à cet effet, Sony Honda Mobility (SHM), établie à l'automne 2022, avait d'ailleurs commencé à prendre des précommandes pour l'Afeela 1 en Californie, ce qui démontre à quel point le projet était avancé. Tous les dépôts collectés seront toutefois remis aux acheteurs. SHM a déclaré dans un communiqué qu'elle « poursuivra ses discussions avec Sony et Honda concernant de futurs projets ».
Ce dernier changement de programme n'est pas une surprise, compte tenu des autres annulations récentes de projets de développement de véhicules électriques à batterie (BEV). Honda a clairement indiqué qu'elle prévoit désormais se concentrer sur la production de modèles hybrides à court et moyen termes. On s'attend à ce que le constructeur lance une nouvelle génération de modèles hybrides à partir de 2027.
Du point de vue de Sony, l'entreprise comptait sur l'expertise de Honda en matière de fabrication automobile et sur sa capacité à livrer une nouvelle plateforme dédiée aux VÉ. Honda se retirant presque complètement de ce domaine pour le moment, Sony, dont l'expertise réside principalement dans les technologies de divertissement et de connectivité, vient de perdre son partenaire de danse.