Les rappels de véhicules atteignent un niveau record cette année

Les rappels ne sont pas nécessairement une mauvaise chose en soi; c'est le signe que les fabricants sont proactifs quand un problème est découvert. (Photo: Ford Motor Company of Canada)

Simplement en tenant compte de toute la complexité inhérente au design des véhicules d'aujourd'hui, il est presque étonnant de voir que les compagnies arrivent à les vendre aux prix qu'elles chargent et à faire tout de même des profits - aussi faibles soient-ils pour certains. Il faut dire que les raisons sont nombreuses pour que nous nous dépêchions à aller chez un concessionnaire et à dépenser notre argent durement gagné, notamment le fait que les constructeurs répondent à des exigences de sécurité plus sévères, qu'ils ajoutent de l'acier protecteur dans la structure des véhicules et qu'ils intègrent des freins antiblocage, des dispositifs pour prévenir les renversements, des coussins gonflables pour presque tous les occupants ainsi que des capteurs de pression des pneus. Ajoutons à cela les nouvelles règles pour assurer la protection des piétons, les standards plus stricts en matière de consommation et d'émissions, l'amélioration des moteurs avec des nouvelles technologies comme la désactivation de cylindres ou encore l'entraînement hybride (essence-électricité), sans parler du désir toujours brûlant de concevoir des véhicules excitants et efficaces. Oui, produire un nouveau véhicule est un tout un pari - et en acheter un est toute une joie.

«Une nouvelle fonctionnalité présente toujours une nouvelle complexité, et cette complexité signifie plus de façons d'échouer», affirme Joe Ivers, directeur exécutif de la qualité chez J.D. Power. (Photo: Rob Rothwell, Canadian Auto Press)

Mais les choses peuvent rapidement virer en cauchemar. Un bon exemple d'une technologie avancée qui cause présentement des problèmes concerne l'une des voitures les plus fiables de la catégorie des berlines intermédiaires, la Honda Accord. Un rappel touchant 257 616 modèles 2004 et 2005 vient tout juste d'être annoncé par la NHTSA, qui cite le déploiement problématique des coussins gonflables.

Dans un communiqué émis par Joe Ivers, directeur exécutif de la qualité chez J.D. Power and Associates, on peut lire qu'une «nouvelle fonctionnalité présente toujours une nouvelle complexité, et cette complexité signifie plus de façons d'échouer.»

L'un des plus importants rappels de l'année, cependant, concerne approximativement 4 millions de camionnettes GM produites entre 2000 et 2004. La source du problème est un câble qui retient le hayon de la caisse. Quand ce dernier est rabattu, le câble peut céder à cause de la corrosion ou d'une fracture, provoquant ainsi la chute de toute personne qui se trouve dessus.

«Les rappels ont tendance à grimper très rapidement quand vous jouez avec de tels nombres», commente Alan Adler, porte-parole de GM.

Des 462 rappels individuels identifiés par la NHTSA au cours des neuf premiers mois de 2004, 356 ont été initiés volontairement par les constructeurs. (Photo: Trevor Hofmann, Canadian Auto Press)

Il est rassurant de savoir que, des 462 rappels individuels identifiés par la NHTSA au cours des neuf premiers mois de 2004, 356 ont été initiés volontairement par les constructeurs, tandis que les 106 autres sont l'oeuvre de l'agence américaine.

«Vous voulez que les consommateurs soient satisfaits de ce qu'ils ont», ajoute Alder. «Si vous remédiez correctement à un rappel et que les consommateurs n'en sont pas trop incommodés, ils seront en général contents que leur véhicule ait été rappelé.»

Si la logique veut que la meilleure solution soit de corriger un problème potentiel avant que les consommateurs ne prennent livraison de leur véhicule, la complexité des véhicules d'aujourd'hui rend cette prémisse pour le moins utopique. Des rappels en grand nombre signifient plutôt que les constructeurs prennent plus que jamais au sérieux les défectuosités potentiellement dangereuses et qu'ils rectifient les composantes visées avant que des accidents ne surviennent.