La S281-E est également dotée d'une suspension Saleen Racecraft (comportant des amortisseurs et des ressorts de compétition ainsi que des bras tirés renforcés) et de plus gros freins avec des disques avant de 14 pouces. Le pont arrière demeure rigide. Enfin, les pneus Pirelli P Zero Rosso sont montés sur des roues de 18 pouces maison.
À l'intérieur, Saleen modifie le tableau de bord de la Mustang en utilisant ses propres instruments. Le pédalier, recouvert de plaques antidérapantes, le pommeau du levier de vitesse et les sièges sont spécifiques à la marque. Ces sièges sont des plus confortables et, surtout, offrent un excellent soutien latéral.Ça roule !
Grâce à la complicité du manufacturier italien de pneus Pirelli, j'ai pu accomplir quelques tours sur la piste de Road Atlanta au volant d'une S281. La motricité que procurent les P Zero Rosso est simplement étonnante. La voiture présente naturellement d'excellentes performances, quoiqu'elle était légèrement handicapée en sortie de virage par un deuxième rapport trop long. Cependant, la boite était précise. Sans oublier le freinage, impressionnant.
La partie la plus intéressante de cet essai s'est effectuée sur route. Le temps a permis d'utiliser des cabriolets dont une S281-E avec l'option Speedster (incluant un panneau recouvrant les sièges arrière). J'ai débuté ma promenade avec la S281 à compresseur, une voiture rapide en piste mais tellement plus docile sur la route. La suspension, pourtant renforcée, s'est révélée très douce sur les routes de montagne. Cependant, la boîte à cinq rapports accusait le même défaut qu'en piste, le deuxième rapport étant trop long pour le couple du moteur. Le grondement important des échappements devenait assourdissant avec la capote abaissée.Avec la S281 E, je me suis retrouvé avec une voiture à la sonorité d'échappement nettement plus agréable à l'oreille. Encore une fois, la douceur de la suspension m'a étonné. Au niveau des reprises, elle n'usurpe pas le E de " Extrême ". Elle surpasse la S281, pourtant déjà pas très en reste à ce chapitre. Le freinage, tout comme la direction, se sont montrés à la hauteur de la situation. J'aurais souhaité que la balade dure plus longtemps...
Remerciements à messieurs Jos Visconti et Giovanni Farinacci, d'Auto Bugatti, et à M. Nicky Ruccolo, de Pirelli pour leur aide.