Nissan lance une sous-compacte versatile
Sylvie Rainville
collaboration spéciale, La Presse
Detroit, Michigan
Il y a deux ans, Carlos Ghosn, alors PDG de Nissan, songeait à introduire un nouveau véhicule d'entrée de gamme, positionné sous la Sentra en termes de prix et de dimensions. Au 36e Salon de Montréal, il avait convié plus de 1000 propriétaires de Nissan à évaluer deux prototypes de sous-compactes: le Cube et le C-Note.
Les commentaires recueillis à cette occasion et lors d'autres rencontres dans plusieurs autres villes canadiennes ont favorisé le C-Note. Au Canada et aux États-Unis, il devient Versa (pour versatility). Au Japon, il a déjà fait son apparition plus tôt cette année sous l'appellation Tiida. La version nord-américaine se distingue néanmoins de la voiture japonaise par son équipement, ses éléments de sécurité et son groupe motopropulseur.
La Versa 2007 sera commercialisée dès l'été prochain en version à hayon cinq portes. La berline suivra quelques mois plus tard. Les deux modèles seront offerts à un prix de départ inférieur à 15 000 $.
Ce nouveau véhicule reposant sur la plate-forme B de Nissan sera assemblé au Mexique, à l'usine d'Aguascalientes, comme la Sentra actuelle.
Malgré sa taille, la Versa offre un intérieur étonnamment spacieux et le meilleur dégagement aux jambes pour les passagers arrière dans cette catégorie.
Confort, qualité de conception de l'habitacle, sécurité, équipements généreux faisaient partie de la liste de souhaits des consommateurs. Les concepteurs ont donc doté la Versa de caractéristiques inusitées pour ce type de véhicule: les sièges bien rembourrés sont presque aussi larges que ceux de la berline Maxima et les panneaux de portières et accoudoirs sont recouverts d'un matériau moelleux appelé «soft touch». Les éléments de sécurité abondent ainsi que la liste de caractéristiques de série et optionnelles.
Bien entendu, les consommateurs ont aussi demandé une voiture peu gourmande en carburant, mais sans compromis sur le plaisir de conduire. Au Japon, la Tiida est offerte de série avec un moteur à quatre cylindres de 1,5 litre.
Les ingénieurs ont développé un moteur plus performant pour la version nord-américaine (il est maintenant offert en option sur la Tiida). Cette motorisation de 1,8 litre génère une cavalerie de 120 chevaux et un couple de 125 lb-pi. Elle est jumelée à une boîte manuelle à six rapports ou une transmission continuellement variable (CVT) de nouvelle génération en option.
La nouvelle CVT Xtronic de la Versa (elle sera bientôt offerte sur les autres véhicules de la gamme Nissan), ainsi que le faible coefficient de traînée du véhicule (0,31) contribuent à sa faible consommation d'essence. Celle-ci est estimée à 6,2 L/100 km avec la transmission à variation continue Xtronic.
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