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Le garage de Jay Leno, véritable caverne d'Ali Baba

Un garage, vous dites? Un musée, une bibliothèque de référence, une galerie d'art, une vitrine de l'histoire de l'automobile, un sanctuaire. Ou alors, tout simplement, la salle de jeu d'un grand enfant passionné de fantastiques jouets mécaniques.

  • Célèbre vedette de la télé américaine, Jay Leno est aussi un passionné de l'automobile.
  • Tank Car, le monstrueux hot rod animé par le V12 de 30 litres issu d'un tank Patton M47. Mécontent des 800 chevaux développés par le moteur d'origine, Jay Leno le fait convertir en lui greffant deux turbos, question de porter la puissance de cette machine infernale de 5 tonnes à 1 600 chevaux.
  • Dans les années 70, Jay Leno a vécu pendant plusieurs mois dans sa fidèle Buick Roadmaster 1955. Récupérée, restaurée, dopée d'un gros V8 moderne et montée sur des suspensions de Corvette, la Buick compte parmi les voitures les plus prisées de Jay Leno.
  • Pouvoir admirer une seule Bentley Lagonda de course est déjà un privilège. Mais deux, l'une à côté de l'autre? Un véritable régal. À gauche, dans sa robe rouge, la Lagonda V12 1939 et à droite la Lagonda V12 Le Mans.
  • Avec son minuscule bicylindre de 500 cc et ses 13,5 chevaux, c'est sans doute la voiture la moins puissante de la collection Leno mais l'une des plus attachantes, la Fiat 500 1937, dite « Topolino » (petite souris en italien). À sa droite la berline Fiat 1100 1959, suivie d'une NSU Prinz, de trois Mazda et d'une Saab.
  • L'Owen Magnetic de 1916 était une voiture de luxe américaine vendue pour la coquette somme de 9000 $!
  • La Mercer Raceabout 1913 compte parmi les plus célèbres voitures de course américaines. Construites à Trenton, au New Jersey, on dit que les couleurs jaune et noir sont un clin d'oeil à l'Université Princeton qui porte les mêmes couleurs. Tout aussi intéressants sont les nombreux documents affichés au mur - dont certains des originaux - qui racontent l'histoire de la marque.
  • À l'avant-plan d'une Dodge Coronet Suburban 1954 équipée d'un V8 Hemi Red Ram trône une Chevrolet Corvair de deuxième génération, cette voiture qui devait freiner le succès de la Volkswagen en Amérique du Nord. Nous connaissons la suite. Elle a pourtant de la gueule dans sa robe rouge cette petite Chevrolet à moteur arrière.
  • En restauration dans le garage, cet imposant V12 Rolls-Royce se refait une beauté et pourra bientôt prendre sa place dans la remarquable collection Jay Leno.
  • Les joyaux de la couronne, deux trésors de l'âge d'or de l'automobile française : la Bugatti 57 SC Atlantique 1937 et une voiture de Grand Prix, la Delahaye 135 S 1935. Cette Atlantique est une Bugatti recarrossée et non l'une des quatre sorties originalement des ateliers de Mulhouse.
  • L'extravagant coupé aérodynamique Duesenberg Walker 1934, construit sur commande pour le fortuné Josiah Lily, fondateur de l'empire pharmaceutique du même nom. Leno porte une affection particulière à la marque Duesenberg.
  • Voici le coin Bugatti... Vous conviendrez sans doute de proposer à Monsieur Leno de remplacer « garage » par « galerie d'art ».
  • Deux créations aérodynamiques, l'une provenant de Tchécoslovaquie, la Tatra T87 1938, oeuvre du génial Hans Ledwinka, dont Ferdinand Porsche s'est « inspiré » pour concevoir la Volkswagen, et l'autre de Detroit, la mal-aimée mais très évoluée Chrysler Airflow 1934, « chef-d'oeuvre d'art déco », selon Jay Leno.
  • À son arrivé à Hollywood, dans les années 70, le jeune Jay Leno paye 350 $ pour cette voiture d'occasion, une Buick Roadmaster. Après y avoir « habité » durant six mois, il l'oublie chez sa belle-mère. Plusieurs années plus tard, il la retrouve, la rachète et la restaure. Aujourd'hui, c'est un moteur de Corvette qui loge sous son capot.

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