Il faut dire que les prestations du diesel ont radicalement changé au cours des dix dernières années grâce à l'adoption de systèmes de rampes d'injecteurs à haute pression et de filtres à particules qui débarrassent l'échappement des suies noires, polluantes et salissantes. En Europe, d'ailleurs, il s'agit désormais de la motorisation de choix pour une grande routière.
Fini les vieux taxis!
Dans sa nouvelle configuration, le diesel tente de convaincre les sceptiques que les défauts qui entachaient sa réputation appartiennent maintenant au passé : disparus les claquements de soupapes, les effluves désagréables et les accélérations lamentables. Ces moteurs sont désormais d'une efficacité redoutable, affichent un couple impressionnant, offrent des reprises vigoureuses et jouissent d'une excellente consommation de carburant. Dites adieu aux vieux taxis puants et bonjour aux dévoreuses de bitume formées sur l'Autobahn.
Contrairement à certains pays d'Europe où plus de 50% du parc d'automobiles est constitué de voitures diesel, l'Amérique du Nord n'a jamais été un terrain favorable pour ce type de moteur. Cela est dû en grande partie au faible prix de l'essence (si l'on se compare à l'Europe) et aux normes environnementales adoptées durant les années 1970. À l'époque, il n'était pas encore question de trou dans la couche d'ozone et d'effet de serre, et l'on s'est contenté de légiférer l'aspect visible de la pollution : la poussière, les suies et les gaz favorisant le smog.
Les standards européens, plus permissifs sous cet aspect, sont plus restrictifs face aux gaz à effet de serre et aux émissions toxiques de monoxyde de carbone, ce qui a favorisé le développement des voitures à moteur diesel. Donc, pour permettre à cette technologie de s'implanter de ce côté-ci de l'Atlantique, il nous faudra réviser nos normes sur les émissions des véhicules fonctionnant au diesel. D'où l'intense effort de lobby mené par Bosch pour convaincre nos dirigeants de faire une place à ce carburant dans de nouveaux standards qui définiront un cadre pour les véhicules du futur.