À part ce point, la cabine du Sport Trac est un bureau fonctionnel et bien
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| Des cadrans à fond blanc donnent au panneau d'instruments un look clair et dégagé. (Photo: Rob Rothwell, Canadian Auto Press) |
construit dans lequel on peut conduire à son aise, ou simplement profiter de l'environnement à titre de passager. Si je pouvais, d'un coup de baguette magique, faire une amélioration dans ce spacieux aménagement, ce serait dans le design des sièges. J'ai trouvé les coussins des sièges avant un peu courts pour mes jambes plus longues que la moyenne. Un coussin de siège plus long et plus de rembourrage latéral pourraient élever le niveau des sièges optionnels chauffants, recouverts de cuir et ajustables en 10 directions de mon véhicule d'essai de "supérieurs" à "prodigieux". Si j'avais le droit à un second coup de baguette, les portières avant recevraient des poignées de tirage placées de façon plus logique, mais c'est tout. Ford a fait un pas de géant autant dans l'aménagement intérieur que dans le design extérieur du Sport Trac; la question est "ont-ils poursuivi sur la même lancée au niveau des performances?" En un mot, oui.
Ma retentissante affirmation est exclusive au Sport Trac équipé du moteur
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| Il est préférable de choisir le V8 si vous voulez vous rendre n'importe où en un rien de temps. (Photo: Rob Rothwell, Canadian Auto Press) |
V8. Je n'ai pas eu l'opportunité de faire l'essai de la version de base, dotée d'un moteur V6, mais compte tenu de la différence marginale d'économie d'essence (aucun des deux n'étant particulièrement impressionnant), je ne saurais recommander d'aller avec le moins puissant, mais surtout le beaucoup moins raffiné moteur V6 de 4 litres de 210 chevaux. Dès le moment où le nouveau Sport Trac que j'ai mis à l'essai s'est mis en marche, j'ai apprécié la nervosité du moteur V8 délicieusement doux. Sauf lorsque l'on soumet le véhicule à une accélération forte, ou que l'on grimpe une pente, le moteur est presque muet dans les situations normales, alors que l'on entend que le ronflement d'une voiture de luxe. À mesure que l'aiguille du tachymètre monte et que le Sport Trac accélère, les 292 chevaux s'annoncent par eux-mêmes avec un grognement discret. Le couple maximum de 300 livres-pied du moteur assure de fortes accélérations lors de la montée d'une pente, ainsi que des performances de remorquage presque sans effort. Lorsque équipé convenablement, le Sport Trac a une capacité de remorquage fixée à 3091 kg (6800 lbs). Quoique l'on ait affaire à des véhicules passablement lourds, le poids brut du Sport Trac 4x4 équipé du V8 demeure raisonnable, à 2178 kg (4793 lbs).
Une bonne part des performances favorables du V8 est attribuable à la
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| Tous les Sport Trac viennent avec une transmission automatique. Le V6 est jumelé à une boîte à cinq vitesses, alors que le V8 en reçoit une à six vitesses. (Photo: Rob Rothwell, Canadian Auto Press) |
capacité de sa transmission automatique à six vitesses munie d'une surmultipliée, d'insérer le bon rapport au bon moment (le V6 est accouplé à une boîte automatique à 5 vitesses). Les points de passage furent appropriés pour toutes les occasions, quoiqu'ils semblaient toutefois programmés pour favoriser l'économie d'essence au détriment de la performance, ce à quoi l'on doit évidemment s'attendre, de nos jours. Malheureusement, le Sport Trac n'est pas équipé d'un mode manuel, malgré que l'on puisse rétrograder de la troisième et de la deuxième en première. Remarquez bien que le Sport Trac est équipé d'une boîte de transfert à gamme basse, à commande électronique, faisant de celui-ci un talentueux grimpeur. Alors qu'il le poussait vers le sommet d'une pente abrupte, un journaliste associé comparait la traction tenace du véhicule à celle d'un chat sur la moquette. J'étais d'accord avec la métaphore, mais trouvait que la comparaison ne rendait pas justice au robuste Sport Trac. Avant que ceci ne devienne un épisode de "Au royaume des animaux", faisons une conclusion au sujet de la capacité de grimper les pentes en disant que plus d'une paire d'yeux furent écarquillés parmi la meute de journalistes blasés lorsqu'ils ont soumis la troupe de Sport Trac à moteur V8 aux rigueurs de la conduite hors-route.
