Calgary, Alberta - Les longues traversées de l'Ouest canadien mettent autant à l'épreuve le conducteur que la mécanique. Entre Calgary et les montagnes Rocheuses, les routes qui serpentent vers le parc provincial de Kananaskis offrent un décor spectaculaire où les sommets enneigés, les lacs turquoise et les vallées boisées se succèdent à perte de vue.
C'est également un terrain idéal pour mettre à l'essai l'une des aides à la conduite les plus évoluées de l'industrie : le système Super Cruise, installé à bord du GMC Sierra.
Qu’est-ce que le Super Cruise ?
Le Super Cruise est un système d'assistance de niveau 2 qui permet de retirer les mains du volant sur certaines routes, tout en exigeant que le conducteur garde les yeux fixés sur la circulation.
La nuance est importante et General Motors tient à la rappeler constamment.
Une technologie développée au Canada
Peu de conducteurs le savent, mais Super Cruise constitue aussi une réussite canadienne. La technologie a été développée en grande partie au Centre technique canadien de General Motors (GM) en Ontario.
Aujourd'hui, près d'un million de kilomètres de routes nord-américaines ont été cartographiés au laser (LiDAR), incluant l'ensemble du réseau transcanadien. Contrairement à plusieurs concurrents qui privilégient d'abord les grands centres urbains américains, GM a pris soin de couvrir le Canada d'un océan à l'autre, jusque dans les régions les plus éloignées. Au total, plus de 1,6 milliard de kilomètres ont déjà été parcourus en mode Super Cruise en Amérique du Nord.
Cela permet au constructeur d'accumuler une quantité impressionnante de données pour améliorer continuellement son système.
Une multitude de capteurs qui travaillent ensemble
Le fonctionnement repose sur une combinaison sophistiquée de technologies. Des caméras haute définition scrutent les marquages au sol, tandis que des radars surveillent les véhicules environnants. Le GPS haute précision travaille de concert avec une cartographie LiDAR extrêmement détaillée, ce qui permet au Sierra de connaître sa position au centimètre près.
Un système infrarouge installé sur la colonne de direction surveille également le visage du conducteur. Si celui-ci détourne son regard trop longtemps, des avertissements visuels puis sonores apparaissent rapidement. Le véhicule peut même désactiver le Super Cruise si le conducteur ne réagit pas. Cette surveillance permanente constitue d'ailleurs l'une des grandes forces du système.
Une conduite étonnamment sereine
Une fois sur les routes de Kananaskis, le Sierra démontre rapidement pourquoi GM fait figure de référence. Même avec un poids de 10 000 livres derrière le pare-chocs, le camion demeure parfaitement centré dans sa voie. Les corrections sont douces, progressives et beaucoup moins nerveuses que celles observées sur certains systèmes concurrents. Les vents latéraux qui balaient régulièrement les vallées de l'Alberta ne semblent pas perturber le véhicule : le Super Cruise corrige discrètement la trajectoire sans provoquer d'effet de louvoiement.
Le système anticipe également les freinages en tenant compte du poids supplémentaire. Les ingénieurs ont volontairement augmenté les marges de sécurité afin de respecter les lois de la physique.
Autre détail rassurant : Super Cruise se désactive automatiquement avant chaque passage à niveau, laissant entièrement le contrôle au conducteur. La seule chose que le système ne prend pas en charge lors du remorquage est le changement de voie automatique pour un dépassement.
Vous pouvez admirer le paysage
L'un des plaisirs de cette région est justement de pouvoir admirer le paysage... tout en gardant les yeux sur la route. Il faut dire que les immenses forêts de pins, les pics rocheux qui dominent l'horizon et les eaux cristallines du lac Barrier composent un décor parmi les plus spectaculaires du Canada.
Le système est tellement efficace que l’on en vient presque à oublier que l’on tire une charge. Vous pouvez apprécier davantage le voyage sans être constamment occupé à corriger la trajectoire du véhicule. Ce n'est évidemment pas une invitation à se distraire, mais cela permet d'arriver à destination beaucoup moins fatigué.
Et face au FSD de Tesla ?
La comparaison avec le Full Self-Driving (FSD) de Tesla est inévitable. L'approche de Tesla est beaucoup plus ambitieuse : son système cherche à fonctionner pratiquement partout sans cartographie LiDAR dédiée, en s'appuyant principalement sur des caméras et sur l'intelligence artificielle. Résultat : il peut circuler en ville, gérer les intersections, les feux de circulation et les ronds-points. Cela dit, son comportement demeure plus imprévisible selon les situations.
General Motors a choisi une philosophie complètement différente. Le Super Cruise n'est disponible que sur des routes préalablement cartographiées, mais dans cet environnement précis, son fonctionnement apparaît généralement plus constant, prévisible et rassurant. Les interventions du conducteur sont rares et les mouvements du véhicule demeurent particulièrement fluides.
En revanche, Tesla conserve un avantage en matière de polyvalence puisqu'il peut fonctionner partout, même si le conducteur doit rester prêt à intervenir à tout moment. Sur autoroute, le Super Cruise donne souvent une impression de maturité supérieure, tandis qu'en milieu urbain complexe, le FSD offre davantage de possibilités.
Deux visions différentes répondent ainsi à un même objectif : assister le conducteur sans encore le remplacer.
Le mot de la fin
Après plusieurs centaines de kilomètres sur les routes de l'Alberta, difficile de ne pas être impressionné. Le Super Cruise ne prétend pas transformer le Sierra en voiture autonome, et c'est précisément ce qui fait sa force. Il connaît parfaitement ses limites, les respecte et les communique clairement.
Dans un GMC Sierra utilisé pour parcourir de longues distances ou pour remorquer une caravane pendant les vacances, ce système réduit considérablement la fatigue et améliore le confort de conduite, sans jamais générer un faux sentiment de sécurité.
À l'heure où plusieurs constructeurs promettent une autonomie complète qui tarde à se concrétiser, General Motors livre une technologie mature, crédible et réellement utile au quotidien. Pour ceux qui parcourent régulièrement les immenses autoroutes canadiennes, le Super Cruise demeure aujourd'hui l'une des meilleures aides à la conduite sur le marché.
