Il semble que Hyundai soit particulièrement satisfaite des résultats de ses premières incursions dans le domaine des modèles et versions parés pour le hors-route. Un rapport de la publication australienne Drive indique que Hyundai étudie très sérieusement le développement de déclinaisons XRT pour presque tous les modèles de sa gamme.
Jusqu'à présent, l'appellation XRT désignait principalement des ensembles esthétiques ajoutés pour donner une allure plus robuste à certains modèles, mais la situation évolue très rapidement. Hyundai cherche de toute évidence à élaborer une stratégie plus globale qui ferait de XRT une véritable sous-marque destinée à renforcer bon nombre des modèles populaires du constructeur afin de répondre à la demande du marché.
Jonathan Lam, directeur général de la planification des produits chez Hyundai pour l'Australie, a confirmé à Drive que l'entreprise explore activement des versions XRT et XRT Pro plus robustes, assemblées directement à l'usine pour « pratiquement n'importe quel modèle de la gamme ». Bien que la disponibilité mondiale à la sortie de l'usine reste à confirmer, l'intention de Hyundai d'étendre cette griffe à presque tous les segments est claire.
Deux niveaux
Le cœur de la stratégie de Hyundai repose sur la distinction entre l'apparence visuelle et les capacités mécaniques, la désignation Pro identifiant ces dernières.
Les versions XRT se concentrent principalement sur un style robuste. Ces modèles d'entrée de gamme ajoutent un revêtement de carrosserie noir, une suspension surélevée, des longerons de toit et des pneus tous terrains. Cela permet à Hyundai d'offrir l'allure aventurière recherchée par les acheteurs sans compromettre de manière significative la consommation de carburant ou le confort de roulement, et sans faire grimper en flèche les coûts de fabrication.
Les versions XRT Pro sont quant à elles conçues pour les terrains plus exigeants. La désignation Pro intègre des équipements hors-route dédiés, comme une garde au sol accrue, des différentiels à glissement limité électroniques (e-LSD), des crochets de remorquage fonctionnels et des modes de conduite spécialisés pour les surfaces difficiles.
Hyundai a déjà appliqué le traitement XRT à une sélection variée de véhicules à carrosserie autoporteuse, incluant les Santa Fe, Santa Cruz, Tucson, Palisade et le modèle tout électrique Ioniq 5. Actuellement, Hyundai Canada offre aux consommateurs au pays les quatre premiers, mais pas le cinquième.
Pour la suite, des indices clairs (principalement des photos d'espionnage et des signes d'essais de développement) indiquent que le multisegment sous-compact Kona et le VUS électrique phare à trois rangées Ioniq 9 seront les prochains à recevoir le traitement XRT.
Du sur-mesure pour le hors-route
Fidèle à ses habitudes, Hyundai ne s'arrête pas à l'idée d'enjoliver des multisegments monocoques. Les récents concepts Crater et Boulder de la marque laissaient entrevoir un avenir qui dépasse les simples véhicules familiaux modifiés. Conçus comme des tout-terrains carrés et agressifs dotés de porte-à-faux courts et d'une posture surélevée, ces concepts préfigurent l'objectif à long terme de Hyundai : introduire des modèles 4x4 dédiés à châssis séparé, conçus pour rivaliser directement avec des véhicules comme le Jeep Wrangler et le Ford Bronco.
Établir XRT comme une sous-marque reconnue aux côtés de sa division N axée sur la performance constituerait une étape naturelle et nécessaire pour Hyundai si elle souhaite s'engager dans cette voie. Et si le constructeur souhaite sérieusement se positionner pour répondre aux attentes de tous les segments du marché, il voudra assurément franchir ce pas.