En décembre dernier, un Hyundai Santa Fe Sport modifié a permis à Patrick Bergel, arrière-petit-fils de l'illustre explorateur Sir Ernest Shackleton, de devenir le premier homme à traverser l'Antarctique à bord d'une voiture de tourisme.
L’aller-retour de près de 5 800 kilomètres entre Union Camp et McMurdo a duré 30 jours. Le Santa Fe Sport a roulé sur un terrain glacé et dans des conditions difficiles, la température atteignant parfois -28°C. L’itinéraire a même inclus de nouveaux chemins sur des banquises flottantes sur lesquelles aucun véhicule à roues n'avait jamais circulé.
Cette expédition s’inspirait du légendaire voyage transantarctique effectué en 1914-1917 par Shackleton qui, après avoir été devancé au pôle par Roald Amundsen, a tenté d'être le premier à traverser le continent. Son navire a coulé alors qu'il était pris dans une banquise, mais l'explorateur héroïque et 5 hommes ont navigué près de 1 300 kilomètres sur une mer ouverte et tumultueuse pour se rendre à l'île de Géorgie du Sud afin de lancer une opération de sauvetage réussie.
Un des experts en conduite automobile ayant le plus d'expérience en Antarctique, Gisli Jónsson, d'Arctic Trucks, était responsable de gérer la préparation du véhicule et de diriger l'expédition. Il a déclaré : « Les personnes qui possèdent beaucoup d'expérience de l'Antarctique connaissent les répercussions sur la machinerie : essentiellement, tout va tomber en pièces. Même les grosses machines se fissurent et se brisent. C'était la première fois que l'on tentait cette traversée complète, encore moins un aller-retour. Bien des gens pensaient que nous ne réussirions pas et, lorsque nous sommes revenus, ils avaient du mal à croire que nous avions effectivement réussi! »