Le premier Hummer sans émissions de la planète est lancé en Californie

Le V8 Vortec 6000 de 6,0 litres conçu par GM développe un maigre 180 chevaux quand il fonctionne à l'hydrogène; par contre, il ne produit aucune émission. (Photo: General Motors of Canada)

En dépit d'avoir différents moteurs et systèmes d'alimentation à l'hydrogène dans son arsenal, General Motors a pris le soin de concevoir un nouveau mode d'entraînement à l'hydrogène plus pratique pour le H2H. Contrairement à un véhicule fonctionnant avec une pile à combustion, comme la Mercedes de Classe A au moteur Ballard qui tire son énergie d'une réaction chimique entre l'hydrogène et l'oxygène, le H2H brûle de l'hydrogène à peu près comme une voiture conventionnelle brûle de l'essence ou du diesel. À l'instar du Ford H2 ICE (moteur à combustion interne) et des concepts propres à l'hydrogène de BMW, ce Hummer-ci voit l'hydrogène être directement injecté dans les chambres à combustion du moteur.

À la différence de la technologie conventionnelle de pile à combustion, l'injection d'hydrogène liquide dans un moteur à combustion interne offre une puissance moins qu'optimale. Même avec l'assistance d'un superchargeur, le V8 Vortec 6000 de 6,0 litres conçu par GM développe un maigre 180 chevaux quand il fonctionne à l'hydrogène, soit une fraction des 316 chevaux développés par le groupe motopropulseur du VUS régulier. En revanche, le H2H a un avantage marqué par rapport au H2 standard: la seule matière qui sort de l'échappement est de la vapeur d'eau.

Le Hummer propre est équipé de trois réservoirs faits en fibre de carbone pour une capacité de 5,5 kilogrammes d'hydrogène, ce qui se traduit par une autonomie de 80 à 100 kilomètres. (Photo: General Motors of Canada)

D'autre part, malgré l'approche écologique et délicate du H2H de recourir à un moteur à combustion interne, le design du véhicule occasionne son lot de problèmes. Le Hummer propre est équipé de trois réservoirs faits en fibre de carbone pour une capacité de 5,5 kilogrammes d'hydrogène. Compte tenu du poids brut très lourd, de la grande résistance au roulement, d'un aérodynamisme atroce et d'un moteur de six litres, il ne faut pas s'étonner de voir que les réservoirs peuvent se vider sur moins de 100 kilomètres. Puisqu'il n'y a actuellement en Californie qu'une douzaine de stations pour faire le plein d'hydrogène, les pannes pourraient s'avérer très problématiques.

Bien que le H2H constitue un progrès significatif dans le processus de développement des systèmes à l'hydrogène de General Motors, un Hummer sans émissions n'est ni plus ni moins qu'un concept, du moins pour l'instant. Si GM continuera d'aller de l'avant et de développer de nouvelles technologies, ses dirigeants croient que le futur des véhicules à

General Motors mise sur un programme unique de réduction des émissions qui devrait permettre d'améliorer la réputation de gros buveur du Hummer. (Photo: General Motors of Canada)

l'hydrogène réside dans une technologie de pile à combustion plus efficace. Comme pour les voitures électriques des années 1980 et 1990 - l'Impact de GM avait été l'une des mieux accueillies - l'autonomie demeure un facteur problématique.

Bien que ce concept soit intrigant, il faudra sans doute attendre longtemps avant de voir des Hummer sans émissions rouler sur nos routes. Toutefois, General Motors mise sur un programme unique de réduction des émissions qui devrait permettre d'améliorer la mauvaise réputation du Hummer (toujours sur le plan écologique, on s'entend). Le printemps prochain, Hummer prévoit introduire le H3, un véhicule plus petit basé sur le châssis de camionnette compacte de GM (Chevrolet Colorado/GMC Canyon). Il conservera les éléments de style classiques de la marque Hummer, sans toutefois présenter un poids excessif et une consommation toute aussi abusive. De même, Hummer devrait dévoiler un nouveau moteur diesel pour le H1 caractérisé par une consommation et des émissions réduites. Lui aussi devrait être disponible quelque part au printemps 2005.