Mercedes-Benz s'apprête à tourner une page importante de son histoire. Gorden Wagener, directeur du design du constructeur allemand depuis 2016, quittera officiellement ses fonctions le 31 janvier 2026.
Cette décision, qualifiée de « mutuelle » par Mercedes-Benz, marque la fin d’un chapitre majeur pour la marque à l'étoile. À compter du 1er février 2026, c’est Bastian Baudy, l'actuel responsable du design chez Mercedes-AMG, qui prendra la relève.
Une carrière marquante débutée en 1997
Bien que Gorden Wagener occupe le poste de chef du design depuis près de dix ans, son parcours chez Mercedes-Benz s’étend sur près de trois décennies. Il a rejoint l’entreprise en 1997.
Parmi ses premières œuvres marquantes figure la Mercedes-Benz SLR McLaren, un modèle emblématique qui a grandement contribué à sa réputation. En 2008, à seulement 39 ans, il est nommé responsable mondial du design, devenant à l’époque le plus jeune patron du design de l’industrie automobile.
C’est durant cette période qu’il impose la philosophie « Sensual Purity ». Ce virage a profondément transformé l’image de Mercedes-Benz, longtemps perçue comme conservatrice, pour en faire une marque plus expressive et émotionnelle.
De la Classe A à la Classe S, en passant par Maybach et le G-Wagen
Sous la direction de Gorden Wagener, Mercedes-Benz a connu une véritable renaissance esthétique. Il a supervisé le design de modèles piliers comme la Classe A (W176), la Classe S (W222) et la modernisation réussie de l'indémodable Classe G. Il a également dirigé l’évolution stylistique de Mercedes-Maybach, positionnant la division au sommet du luxe automobile.
Concepts audacieux et virage électrique controversé
Le portfolio de Gorden Wagener inclut une impressionnante série de prototypes, dont les Vision One-Eleven et Vision Iconic présentés plus tôt cette année. Ces véhicules ont souvent servi de vitrines technologiques et stylistiques pour définir l’avenir de la marque.
Cela dit, tout n’a pas fait l’unanimité. Les modèles électriques de la gamme EQ, notamment les berlines EQS et EQE, ont été vivement critiqués pour leurs silhouettes très arrondies, jugées trop dépendantes de l’aérodynamisme au détriment de l’élégance classique. Cette orientation a polarisé tant la clientèle que les observateurs de l’industrie.
Une empreinte durable sur Mercedes-Benz
Malgré certaines controverses, le bilan de Gorden Wagener demeure largement positif. À 56 ans, il laisse derrière lui une identité de marque profondément renouvelée et une influence durable sur le design automobile moderne.
Peu de designers auront autant marqué Mercedes-Benz que lui. Même si la gamme EQ a suscité des débats, son héritage — de la SLR McLaren à l’AMG GT — restera l'un des plus marquants de l’histoire moderne du constructeur.