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| La force additionnelle de la structure en acier rehausse tous les aspects de ce 4x4 capable des meilleures performances. (Photo: Trevor Hofmann, Canadian Auto Press) |
L'empattement plus long, qui optimise l'accommodation des passagers et de la charge, a aussi ses effets sur la conduite et le maniement. Le Pathfinder repose sur une plate-forme unie toute en acier «F-Alpha», conçue davantage pour le hors-route et le remorquage que le modèle sortant. La conduite s'en trouve énormément bonifiée. Je ne dirais pas que le nouveau Pathfinder éclipse totalement son prédécesseur en termes de maniement, ce dernier étant déjà très agile, mais la force additionnelle de la structure en acier rehausse tous les aspects de ce 4x4 capable des meilleures performances.
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| Le Pathfinder - une bête fougueuse mais à la fois très docile - propose une expérience de conduite pour le moins trépidante. (Photo: Trevor Hofmann, Canadian Auto Press) |
Mes premiers essais au volant du nouveau Pathfinder se sont faits sur un circuit tout-terrain aménagé par Nissan. Le constructeur avait choisi une montée relativement brusque pour nous permettre de tester également ses camionnettes 4x4 Frontier. J'ai demandé si je pouvais conduire le Pathfinder dans la même montée et, malgré leurs craintes initiales de voir leur impeccable VUS être écorché par les roches et les branches, les responsables m'ont donné la permission. En fait, je ne sais pas pourquoi ils avaient des doutes, puisque mon véhicule a gravi la pente de façon calme, fluide et presque sans effort. Je dois avouer que j'adore me retrouver dans un 4x4 qui est confortable et le Pathfinder - une bête fougueuse mais à la fois très docile - propose une expérience de conduite pour le moins trépidante.
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| Le système de contrôle de la traction et celui du contrôle dynamique du véhicule (CDV) de Nissan gardent le Pathfinder bien solide sur ses pattes dans les routes incertaines de la campagne. (Photo: Trevor Hofmann, Canadian Auto Press) |
À la sortie du circuit, la route pour retourner au stationnement m'a semblé plus longue qu'à mon arrivée. Puisque j'essayais de rester dans le peloton afin de prendre les mêmes raccourcis - et les mêmes photos - que tout le monde, il ne me fallait absolument pas être ralenti par le gravier et ainsi retarder tous mes confrères derrière moi. Inutile de dire donc à quel point j'étais fier que le Pathfinder possède un système de contrôle de la traction et, peut-être plus important encore, un système de contrôle dynamique du véhicule (VDC), qui m'a aidé à garder le cap grâce à une adhérence optimale sur cette surface incertaine.
Une fois sur le pavé sec, mes soucis se sont rapidement évaporés et j'ai été à même de tester la tenue de route et la performance du moteur du Pathfinder. En ce qui concerne le premier aspect, j'ai déjà dit qu'il ne s'agit pas nécessairement du meilleur de sa catégorie, mais il est tout de même nettement mieux que la plupart des 4x4 camions avant lui. J'ai pu le pousser dans les virages à des vitesses supérieures que recommandaient les panneaux, et ce, sans m'inquiéter le moins du monde d'un renversement. Le véhicule est même demeuré stable après une pression sur les freins à mi-virage - une manoeuvre à ne pas tenter à moins que vous ayez de l'expérience dans les méthodes de contrôle, mais néanmoins un bon test pour la stabilité du véhicule dans un moment de stress.
