Rigidité exemplaire
Dès les premiers tours de roues, on est frappé par la grande rigidité de la caisse de l'Outlander. La nouvelle plate-forme mariée à une structure monocoque bien conçue autorise une rigidité en flexion et en torsion qui dépasse nettement celle du modèle précédent ainsi que celle du Honda CRV, un de ses principaux concurrents. Et qui dit bonne rigidité, dit aussi direction précise et bonne tenue de route. Évidemment, il faut aussi que les suspensions soient à la hauteur de la tâche, ce qui est bien le cas de l'Outlander équipé d'une suspension de type MacPherson à l'avant et multibras à l'arrière.
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| Le nouveau Outlander est plus élégant que son prédécesseur. |
En virage, l'Outlander se distingue par son faible roulis, une qualité attribuable en partie au centre de gravité abaissé par la présence d'un panneau de toit plus léger en aluminium, une solution toute simple pour atténuer la tendance au capotage de tout véhicule haut sur pattes. En outre, les versions à 4 roues motrices (que Mitsubishi appelle All-Wheel Control - AWC) sont dotées de l'antidérapage et l'antipatinage, des garde-fous électroniques qui rehaussent la sécurité active. Sur le plan de la sécurité passive, l'Outlander propose six coussins de sécurité.
Notre bref essai routier réalisé sur les routes sinueuses et les autoroutes de la Californie nous a aussi permis d'apprécier la direction précise de ce nouveau Mitsubishi ainsi que son freinage ferme et bien dosé et son silence de roulement. En effet, quand vous roulez en 6e sur autoroute, le moteur ne tourne qu'à 2 200 tours/minute à 120 km/h, ce qui favorise aussi l'économie d'essence, tandis que les bruits de vent sont particulièrement bien isolés.
Un 7 places ou un 5 + 2 ?
À l'intérieur, la version XLS de ce VUS compact présente une troisième « banquette » pouvant loger provisoirement deux « petites » personnes. Si nous la mettons entre guillemets, cette banquette, c'est qu'il s'agit d'une sorte de chaise pliante à deux places qui disparaît complètement dans le plancher. Un plancher d'ailleurs très bas qui autorise une belle contenance à l'arrière et qui débouche sur un hayon classique articulé au plafond, mais qui est doublé - une autre originalité Mitsubishi - d'un panneau rabattable qui abaisse considérablement le seuil du coffre. Une fois ouvert, ce panneau peut aussi servir de banc de pique-nique (capacité de 200 kg).
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| La banquette de troisième rangée est caractérisée par un confort plutôt rudimentaire. |