Toyota peut se vanter de posséder une réputation hors-pair au chapitre de la fiabilité et de la qualité de fabrication. Bien que le stylisme extérieur
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| Bien que le stylisme extérieur plutôt carré du Highlander n'ait rien pour vraiment m'exciter, il est quand même agréable à regarder et assemblé avec précision. (Photo: Rob Rothwell, Canadian Auto Press) |
plutôt carré du Highlander n'ait rien pour vraiment m'exciter, il est quand même agréable à regarder et assemblé avec précision. Il en va de même pour l'habitacle; la plupart des matériaux utilisés, surtout le cuir disponible en option, sont d'une grande qualité tactile compte tenu du prix moyen du véhicule. Ceci dit, je n'apprécie pas trop la disposition du tableau de bord, bien que j'admire sa fonctionnalité pure et simple. Les gros boutons du climatiseur en sont un bon exemple; d'un plastique noir affreux, ils sont pourtant le summum de la facilité d'opération.
L'espace pour la tête et les jambes dans la première et la deuxième rangée de sièges est généreux, d'autant plus que le Highlander est moins long de 4,6 pouces par rapport à la Camry. Pour satisfaire les besoins des familles, Toyota a commencé à offrir en 2004 une troisième rangée comprenant deux places. Mon modèle d'essai ne présentait pas cette configuration; cependant, je peux vous dire, d'après mon essai de l'année dernière avec le Highlander, que cette troisième rangée n'est pas
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| Je n'apprécie pas trop la disposition du tableau de bord, bien que j'admire sa fonctionnalité pure et simple. (Photo: Rob Rothwell, Canadian Auto Press) |
recommandée à de grandes personnes. Elle convient peut-être pour les petites sorties, mais pour les longues promenades, c'est une autre histoire.
La visibilité qu'a le conducteur est excellente, même si elle n'est pas aussi spectaculaire que celle des VUS à la marche plus élevée. Néanmoins, c'est de cette position qu'il est possible d'apprécier totalement la conduite stable et confortable du Highlander. Le véhicule est presque aussi agile qu'une berline et à peine plus ferme au-dessus des dos-d'âne et des nids-de-poule -- rien pour décontenancer ou faire frémir sa structure rigide. La suspension entièrement indépendante du Highlander se compose de jambes de force MacPherson, de ressorts hélicoïdaux, d'amortisseurs à gaz et de barres stabilisatrices, sans compter un sous-cadre antivibration à l'avant comme à l'arrière qui procure un joli équilibre entre une conduite raffinée et un maniement fougueux.
Immobiliser le Highlander s'avère une expérience hautement saisissante. Grâce à son faible poids et à ses freins à disque avec antiblocage et
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| Le Highlander 2005 offre à toute fin pratique le mélange parfait de confort, de commodité, d'économie et de performance toute saison. (Photo: Rob Rothwell, Canadian Auto Press) |
répartiteur électronique de la force de freinage (de série), ce VUS intermédiaire donne l'impression qu'on est assis dans une Camry lorsque vient le temps d'appuyer sur les freins. Les arrêts sont courts et linéaires, tandis que la sensibilité de la pédale est dignement appropriée pour cette catégorie de véhicule. On retrouve également de série des coussins gonflables pour le conducteur et le passager avant. Des coussins latéraux montés dans les sièges avant sont disponibles en option pour rehausser la protection des occupants avant, alors que des rideaux latéraux se chargent de protéger ceux à l'avant et à l'arrière (excluant les occupants de la troisième rangée.
