• Auto123 a effectué un premier essai du nouveau pneu Hakkapeliitta 01 de Nokian.
Ivalo, Finlande - Nokian fait parler d’elle, et avec raison. Après avoir dévoilé son tout nouveau pneu d’hiver Hakkapeliitta 01 à crampons rétractables, le manufacturier finlandais risque de changer la donne grâce à cette technologie innovante.
Des crampons qui s’ajustent ? Automatiquement?
L’idée d’un pneu d’hiver dont les crampons ne sortiraient que sur commande a longtemps relevé de la science-fiction, jusqu’à ce que les ingénieurs de Nokian présentent un projet ambitieux il y a environ 12 ans.
Le concept initial posait un problème majeur : il fallait une commande externe pour faire sortir les crampons lorsque le conducteur s'engageait sur une portion glacée. Cette commande électronique devait être actionnée manuellement depuis l’habitacle. « Trop complexe et surtout trop coûteux », a souligné le représentant de Nokian lors de la présentation du pneu au centre d’essai hivernal de la firme à Ivalo.
Les ingénieurs ont compris que l’opération devait être totalement indépendante du conducteur et du système électrique du véhicule. En créant une membrane en plastique réagissant au froid, celle-ci peut exercer une pression sur les clous dans la bande de roulement, les forçant à sortir pour optimiser l’adhérence.
Ce plastique, dont la formule est unique à Nokian, réagit aux basses températures de la route ou de la glace. Le pneu répond alors très rapidement, et son expansion aide à pousser le crampon vers l’extérieur.
En conditions normales, le pneu — dont le dessin est inspiré de l’Hakkapeliitta 10 — maintient les crampons à l’intérieur. Si le pneu « sent » que la surface devient glacée, les crampons sont rapidement expulsés par la bande de plastique durcie.
Au centre d’Ivalo
Nous avons été invités à découvrir et essayer ce pneu au centre Nokian d’Ivalo, au nord de la Finlande. Ce site se trouve en plein cœur de la Laponie arctique, à moins de 25 km de la frontière russe. C'est une région du monde où le climat ressemble étrangement à celui du Québec.
Nettement plus vaste que celui de Mécaglisse au Québec, le centre d’Ivalo n’est utilisé qu’en hiver, car les plateaux d’essais sont majoritairement aménagés sur la surface glacée du grand lac du même nom. Le complexe, qui existe depuis plus de 40 ans, se nomme désormais « White Hell ». On y trouve une quarantaine de pistes réparties sur 700 hectares.
L’Hakkapeliitta 01
C’est Paolo Pompei, président de Nokian, qui nous a présenté ce nouveau pneu qu’il qualifie lui-même de révolutionnaire. Nokian affirme ainsi « réinventer le pneu d’hiver ».
À la base, le Nokian Hakkapeliitta 01 s’appuie sur le Hakkapeliitta 10 actuel, d'où la ressemblance de leurs sculptures. Le 01 partage également ses flancs renforcés en fibres d’Aramide, qui réduisent les risques de coupures lors d'impacts avec des nids-de-poule. Quant aux rainures, elles favorisent l’évacuation de l’eau, tandis que les lamelles imbriquées aspirent l’humidité en surface.
La grande différence réside dans les crampons. De forme rectangulaire, ils sont positionnés horizontalement ou verticalement selon les lignes de la bande de roulement. Ces crampons sont logés profondément : en conduite normale, ils ne touchent pas le sol, ce qui rend le pneu très silencieux. Cependant, sur une surface très froide, ils se déploient.
Il n’y a aucune magie ni électricité derrière cette réaction. À la base de la bande de roulement, une couche de plastique réagit au froid en gonflant, poussant ainsi sur les têtes des crampons pour les faire sortir.
Moins d’usure, plus d’adhérence
Le résultat ? Nokian garantit une réduction de l’usure sur route allant jusqu’à 30 % et une adhérence supérieure de 10 % par rapport aux crampons ordinaires. Le 01 intègre également une bande de mousse acoustique pour réduire le bruit dans l’habitacle de 1 dB. Nokian a choisi le nom « 01 » en référence au langage binaire (0 pour l'arrêt, 1 pour l'activation). Le manufacturier a annoncé 124 dimensions dès le lancement.
Sur la glace et la neige
Nous avons pu tester des véhicules à traction intégrale, principalement divers modèles Audi, chaussés de pneus Hakkapeliitta 01.
Dès le départ, les participants ont piloté ces berlines sur un circuit routier très rapide afin de tester l’adhérence sur glace. Les instructeurs encourageaient les journalistes à effectuer des dérapages latéraux contrôlés (type « drift »).
Après une visite technique, nous avons enchaîné les exercices de slalom et de freinage (distance d’arrêt inférieure à 70 mètres à environ 40 km/h). Un autre exercice consistait à garder le contrôle d’un Porsche Cayenne Hybrid sur une aire de dérapage (skid pad).
Nous avons également pris place comme passagers dans une Audi modifiée, pilotée par un professionnel, pour une démonstration de vitesse en montée. Enfin, le test s'est terminé par quelques kilomètres sur une route enneigée dans les montagnes entourant le lac d’Ivalo.
Dans tous les cas, les crampons se sont déployés sans émettre de bruit. Inutile de préciser qu’aucun véhicule n’a dérapé de façon excessive ; les essais ont été plus que concluants pour tous les participants.
Un dernier détail : Nokian n’a pas encore dévoilé le prix de ces pneus d’exception. Ils devront rester concurrentiels face à des produits dont les tarifs ne sont pas encore totalement fixés.
Le Nokian Hakkapeliitta 01 devrait arriver sur le marché vers le mois de juin.
