Au début de 2015, Audi et une équipe spatiale allemande connue sous le nom de « Part-Time Scientists » se sont associés en vue d’envoyer un véhicule d’exploration robotisé sur la Lune d’ici la fin de 2017.
Le constructeur automobile a en particulier apporté à l’équipe de Berlin sa technologie quattro, ses connaissances et son expertise en matière de construction légère et de motorisation e-tron ainsi que son aide dans la conception même du robot.
« Nous sommes fiers d'avoir pu transférer au véhicule lunaire des aspects importants de notre ADN : il s'agit d'un quattro équipé d'une batterie e-tron, capable d’avancer en mode autonome et d’une combinaison judicieuse de composants », a fait remarquer Michael Schöffmann, coordinateur du développement du véhicule Audi lunar quattro. « La coopération avec l’équipe Part-Time Scientists a également été très enrichissante pour nous : avec l’Audi lunar quattro, nous explorons de nouvelles voies technologiques et nous pouvons apprendre beaucoup sur la façon dont se comportent les composants automobiles dans des conditions extrêmes. »
Au cours des derniers mois, les experts Audi ont travaillé sur la répartition intelligente de la transmission intégrale, optimisant son système électronique haute performance et apportant leur expertise de conduite autonome au processus de développement. Afin d'améliorer la stabilité et d'augmenter la surface de contact, les ingénieurs et les concepteurs ont élargi le véhicule lunaire et ses roues. En même temps, ils ont réduit son poids de 38 à 30 kilos en optant pour une combinaison optimale de matériaux et en utilisant l'impression 3D en aluminium. Des essais poussés, par exemple dans la chambre de simulation à l’exposition solaire d’Audi, ont également concouru à simuler les conditions extrêmes sur la Lune et à évaluer l’aptitude des composants du véhicule lunaire.
Sur la Lune, le véhicule Audi lunar quattro sera équipé de 4 caméras pour le guider. Ces caméras lui permettront par ailleurs d’examiner des objets et de prendre des photos 3D à 360 degrés.
D’ici le décollage, l’équipe des Part-Time Scientists devra mener des tests approfondis de résistance sur les 2 véhicules lunaires ainsi que sur la sonde d'atterrissage. À cette fin, dès que les derniers réglages seront effectués, l'équipe procédera au cours des prochains mois à un test grandeur nature de l’ensemble de la mission au Moyen-Orient.