Concept Volvo 3CC 2004

La structure «sandwich» de la 3CC permet de poser à plat les batteries au lithium-ion. Volvo soutient que cette disposition pourrait être utilisée avec des sources d'alimentation plus conventionnelles. (Photo: Volvo Cars of Canada)

Dernièrement, les concepts produits par Volvo ont été marqués d'une plus grande liberté artistique. Un seul coup d'oeil suffit pour voir que la 3CC, présentement exposée à Shanghai, est un modèle radicalement différent de ceux que l'on retrouve dans les salles de montre de Volvo. Le stylisme de la 3CC comprend un faciès droit et épuré, des phares halogènes futuristes et des ailes de roues qui s'étirent jusqu'au bas du pare-chocs avant - toutes des caractéristiques qui sont absentes des Volvo standards.

Effectivement, il semble que Volvo ait tablé sur l'esthétique insolite de la 3CC comme élément de surprise car, au-delà des flancs avant, on parle d'un véhicule complètement différent de ce que fait normalement la compagnie. Aspect peu banal, le hayon a été travaillé par les stylistes de Volvo, qui

La 3CC est capable d'atteindre une vitesse de pointe régulée de 135 km/h, après avoir franchit la barre des 100 km/h en seulement 10 secondes. (Photo: Volvo Cars of Canada)

l'ont caréné et resserré dans le but de donner à la voiture un derrière froissé mais fluide et aérodynamique. Bref, si le concept Jeep Treo s'accouplait avec une familiale P1800S de Volvo, les deux engendreraient probablement un véhicule du type de la 3CC.

Le caractère singulier de l'extérieur de la 3CC se retrouve aussi à l'intérieur. Comme son derrière effilé le suggère, il ne s'agit pas d'un hatchback typique à cinq places. Si l'avant de l'habitacle est doté d'une paire de sièges baquets comprenant le système de ceintures à quatre points d'ancrage unique à Volvo, la banquette arrière se trouve remplacée par un seul siège isolé. Celui-ci fait partie d'une configuration dite «2+1» et est accessible grâce à un mécanisme coulissant qui modifie physiquement la disposition de l'habitacle. Quand on glisse les sièges vers l'avant, le tableau de bord flottant se rétracte pour permettre une entrée et une sortie plus facile.

La 3CC possède un ratio couple-poids comparable à la berline sportive haute performance de Volvo, la S60 T5. (Photo: Volvo Cars of Canada)

Si le jaune vif utilisé pour garnir une bonne partie de l'intérieur de 3CC ne plaira pas à tous, la plupart apprécieront les panneaux de toit teintés et les montants délicats qui offrent une visibilité dégagée de la route et du ciel. Le haut fait d'armes de cet intérieur à la fois simpliste et avant-gardiste est sans contredit les commandes de la climatisation, du son et de l'éclairage, qui peuvent être réglées simplement en plaçant un doigt à 5 mm du bouton désiré.

Entre le stylisme franc, l'intérieur high-tech et l'entraînement silencieux, le plus grand accomplissement qu'a réalisé Volvo avec la 3CC est son design de châssis, sans oublier la façon

À travers un mélange de jaune et d'argent, on retrouve des commandes uniques qui peuvent être réglées simplement en plaçant un doigt à 5 mm du bouton désiré. (Photo: Volvo Cars of Canada)

dont les ingénieurs ont réussi à conserver un poids d'ensemble léger. Une monocoque en fibre de carbone a été employée pour réduire la masse du véhicule, lui permettant d'obtenir un ratio couple-poids comparable à la berline sportive haute performance de Volvo, la S60 T5.

Pour ce qui est du châssis proprement dit, Volvo a décidé qu'un châssis d'acier haute résistance et des panneaux de plancher superposés en matière composite seraient une meilleure solution qu'une lourde monocoque standard. L'espace entre les deux planchers a été utilisé pour abriter les cellules au lithium-ion (identiques à celles utilisées dans les ordinateurs portables modernes). Volvo affirme que cette configuration pourrait s'adapter éventuellement au groupe motopropulseur le plus approprié, qu'il s'agisse d'essence, de diesel, de bio-gaz ou d'hybride électrique, élargissant du même coup les possibilités de créer dans un avenir rapproché un véhicule de production optimal.