Las Vegas, Nevada – Le salon de la Specialty Equipment Market Association (SEMA) recèle une grande diversité. Cette année, Toyota embrasse pleinement cet esprit avec près d’une douzaine de concepts, allant du plus sage au plus extravagant.
La famille Woodland en force
Il convient de commencer par les modèles qui possèdent déjà un lien avec le marché : Toyota commercialise déjà des versions Woodland des RAV4 et Sienna, sans oublier le bZ Woodland, un VUS/familiale entièrement distinct (et tout électrique). Pourtant, ici à Vegas, le géant japonais propose une famille Woodland suffisamment vaste pour tenir le premier rôle dans son propre film Disney. Aux trois modèles actuels s’ajoutent une Crown Signia ainsi que le gros VUS à trois rangées Grand Highlander.
On retrouve un style uniforme sur l’ensemble des cinq véhicules, chacun adoptant la tenue tout-terrain caractérisée par une suspension surélevée et des jantes noires à rayons multiples chaussées de pneus sculptés Yokohama Geolandar. Certains, comme la normalement très urbaine Crown Signia, profitent également d’élargisseurs d’ailes plus agressifs. Un toit contrastant et une section centrale de capot noire réduisant les reflets complètent les modifications visuelles.
Chaque membre de cette famille Woodland reçoit une nouvelle couche de peinture Bleu Horizon, une teinte inspirée, selon Toyota, de ses modèles des années 1960 tels que les Stout, Crown et Corona.
Élargir la gamme Woodland (et ses capacités) s'avère un choix logique pour Toyota. Subaru a connu un immense succès avec sa sous-marque Wilderness, et il en va de même pour Honda avec ses versions TrailSport.
En examinant ces cinq véhicules bleus avant l’ouverture du salon, il apparaît clairement qu’il s’agit d'exercices de style extérieur et peu plus : les habitacles sont essentiellement intouchés. Les modifications apportées à la Crown Signia sont sans doute les plus poussées, principalement en raison d’une nouvelle lame avant intégrant des feux auxiliaires. Avec quelques touches de Bleu Horizon réparties dans l’habitacle, le projet semble tout à fait réalisable.
L’armée des Snowhunter
Si le quintette Woodland semble déjà prêt pour la production, on ne peut pas en dire autant de l’autre groupe de cinq, composé de modèles à châssis séparé auxquels Toyota a donné une allure de Snowhunter.
Comme son nom l’indique, ce projet réinterprète l’approche hors route Trailhunter dans une version taillée pour le froid, appliquée aux Tundra, Tacoma, 4Runner, Sequoia et Land Cruiser. Les chenilles à neige thermolaquées ont cependant très peu de chances d’aboutir chez votre concessionnaire Toyota de sitôt.
Cela ne signifie pas pour autant que d’autres éléments des modèles Snowhunter soient inaccessibles pour les propriétaires actuels. L’équipe du centre de style CALTY Design Research de Toyota, située à Ann Arbor dans le Michigan, a agrémenté chacun de ces camionnettes et VUS d’accessoires issus des catalogues de pièces d’origine Toyota et TRD. On retrouve ainsi des plaques de protection latérales d’origine sur le 4Runner et le Land Cruiser, des marchepieds en aluminium moulé sur le Sequoia, ainsi que diverses protections sous le châssis des deux marques.
Chaque Snowhunter demeure néanmoins unique. Le Tacoma mise gros sur les supports de toit et de caisse, avec des panneaux MOLLE, de l’équipement de dépannage et beaucoup de rangement. Tous les VUS reçoivent des galeries de toit Prinsu, tandis que le 4Runner et le Sequoia intègrent des coffres de toit Thule Pulse 2 pour offrir un espace de chargement supplémentaire en format intermédiaire et grand format. Le Land Cruiser opte plutôt pour un coffre à skis Thule SnowPack.
Une pièce remarquable qui pourrait éventuellement passer à la production est le concept de support TrailLift Pro conçu par CALTY et installé sur le Tundra. Élaboré dans un souci de personnalisation, le système TrailLift Pro peut être adapté aux besoins d’organisation et d’équipement de chacun. De plus, sa structure supérieure articulée peut être abaissée pour faciliter le chargement du matériel. Si un élément de l’expérience Snowhunter devait aboutir en série, ce serait bien celui-ci.
La Crown Signia GT-S
Se situant quelque part entre ces deux extrêmes, le seul concept à vocation routière apporté par Toyota dans la ville du vice est la surabaissée Crown Signia GT-S.
Rappelant les modèles passionnés classiques de Toyota des années 1980 et 1990, cette Signia est une familiale particulièrement basse. Grâce à une suspension sur mesure MCS, elle se rapproche de la route de 127 mm, arborant des jantes et des pneus uniques ainsi que des élargisseurs d’ailes personnalisés qui rehaussent son allure. Les jantes à déport profond HRE paraissent immenses, mais conservent le même diamètre de 21 pouces que le modèle de série. Elles sont toutefois chaussées de pneus nettement plus larges de 295 mm.
Il ne s’agit pas uniquement de clinquant. Toyota a installé les étriers de frein avant et arrière de plus grand diamètre empruntés au RX 500h F Sport. L’ensemble du véhicule est revêtu d'une peinture métallisée gris foncé exclusive avec des paillettes supplémentaires et un vernis transparent, car le salon SEMA apprécie le spectacle.
C’est précisément ce lien avec le RX qui retient l’attention. Depuis son lancement il y a quelques années, la Signia est privée du groupe motopropulseur Hybride Max d’environ 350 chevaux présent dans le RX 500h F Sport et la berline Crown. Les familiales de performance connaissant un regain de popularité au Canada ces derniers temps, le moment semble idéal pour Toyota d'élargir son portefeuille de modèles sportifs.
En personne, la présence de la Signia GT-S est incontestable. L’ensemble carrosserie élargi paraît naturel et les accents rouges dispersés à l’extérieur sont (presque) subtils. Les embouts d'échappement carrés semblaient initialement fictifs, mais un coup d’œil sous le pare-chocs arrière confirme qu'il s'agit bien de composants fonctionnels. Bien que les changements soient limités à l’intérieur, un sélecteur de vitesse GT-S personnalisé en cuir rouge vif apporte une touche exclusive. Des sièges plus enveloppants auraient toutefois été les bienvenus.
Du prêt pour la production au projet le plus fou, l’armée de concepts de Toyota offre une proposition pour tous les goûts au SEMA 2026. Les passionnés désireux de les découvrir en personne pourront le faire au centre des congrès de Las Vegas le 6 novembre; espérons que nous en verrons bientôt d’autres du même genre chez les concessionnaires Toyota.