La règle du "plus"
L'objectif était simple : préserver et, même, améliorer la performance sous tous ses rapports, conserver l'allure " in your face " du premier modèle, et rehausser le confort. Après quelques centaines de kilomètres, je peux vous certifier que le premier objectif a été atteint. Le V10 de 8,3 litres produit maintenant 50 chevaux de plus que le modèle précédent; il a été logé plus bas dans la voiture, ce qui a permis d'abaisser le centre de gravité ainsi que le capot, détail qu'on remarque en prenant place à bord.
Au volant de la Viper 2003, on voit très nettement le profil des ailes surélevées qui encadrent la vue sur la route. Pour vous donner une idée de la puissance phénoménale développée par ce moteur, précisons que les pneus arrière sont des Michelin Pilot Sport de taille 345/30ZR19, donc plus larges que ceux de la nouvelle Lamborghini Murciélago, et pourtant, on les fait patiner à volonté... Sélectionnez le premier rapport, montez le régime à 4000 tours/minute et déplacez latéralement votre pied gauche de façon à relâcher l'embrayage d'un seul coup. Dès que les roues se mettent à patiner, accélérez à fond et vous laisserez les " traces " de votre passage sur environ une centaine de pieds, derrière un écran de fumée bleutée créé par les Michelin en surchauffe...
En adoptant une technique plus conservatrice et plus efficace au départ et en accélération, la Viper 2003 atteindra les 100 kilomètres/heure en 4,1 secondes. Autre détail intéressant : à 100 kilomètres/heure sur le sixième rapport, le moteur tourne à 1250 tours/minute, soit environ 250 de plus qu'au ralenti... Avec autant de puissance et de couple, on s'attendrait à ce que le levier de vitesses de la boite manuelle à six rapports soit difficile à manipuler; c'est tout le contraire ! les changements de rapports sur la Viper se font avec beaucoup moins d'effort que sur la Ferrari Maranello.