Les autorités américaines de la sécurité routière ont lancé une évaluation préliminaire visant plus de 1,2 million de VUS Ford Explorer, à la suite de signalements selon lesquels le déploiement de coussins gonflables latéraux intégrés aux sièges lors de collisions aurait causé de graves brûlures au deuxième et au troisième degré aux occupants des sièges avant.
L'enquête, ouverte vendredi dernier, le 6 novembre, par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), couvre environ 1 236 155 VUS Ford Explorer des années-modèles 2021 à 2026. L'enquête inclut à la fois les versions civiles et les déclinaisons spécialisées Ford Explorer Police Interceptor, largement utilisées par les services de police à travers l'Amérique du Nord.
Incidents impliquant des brûlures graves
Selon les documents de la NHTSA, l'organisme a reçu 11 rapports distincts détaillant 10 incidents ayant entraîné des brûlures nécessitant un traitement médical.
Les rapports indiquent que bien que les coussins gonflables latéraux se soient déployés comme prévu lors des collisions pour protéger le torse des occupants, le mécanisme physique de déploiement lui-même a infligé de graves brûlures secondaires aux conducteurs et aux passagers avant.
Plusieurs dossiers soulignent des complications spécifiques impliquant l'équipement des forces de l'ordre et la position des sièges. Dans une plainte notable datée de février 2025 concernant un modèle Police Interceptor, la veste tactique et trois couches de vêtements d'un policier ont pris feu lorsqu'un coussin gonflable latéral s'est déployé après une collision avec un camion de livraison, causant des brûlures au troisième degré qui ont exigé une greffe de peau. D'autres signalements décrivent des ceinturons de service fondus et une exposition directe à des gaz chauds lorsque les évents des coussins gonflables latéraux faisaient face aux occupants.
L'enquête et la réaction du constructeur
Une évaluation préliminaire constitue une phase initiale de collecte de données et ne représente pas un rappel officiel de produit. La NHTSA a ouvert l'enquête pour évaluer la portée, la fréquence et les conséquences sur la sécurité de ce problème avant de décider de demander un rappel au constructeur ou de fermer le dossier.
Le porte-parole de Ford, Michael Albano, a déclaré que le constructeur de Dearborn coopère pleinement à l'enquête fédérale.
Les analystes de l'industrie notent que bien que les coussins gonflables latéraux reposent sur un gonflage pyrotechnique rapide pour protéger les passagers dans l'espace restreint près des portières, les risques de brûlures secondaires demeurent un sujet de surveillance technique continue dans l'ensemble du secteur.
Les propriétaires canadiens peuvent consulter la base de données en ligne de Transports Canada à l'aide de leur numéro d'identification du véhicule (NIV) à 17 chiffres pour suivre les futurs bulletins de sécurité ou avis de rappel pertinents.