Q : Qu’est-ce qui vous caractérise comme champion?
Je dirais ma persévérance. James Hunt avant moi avait mené le championnat à la conclusion de la dernière course de la saison, en 1976. Je pense que plusieurs pilotes peuvent l’emporter, mais qu’un seul ne le fait. La vitesse pure n’est plus suffisante. Le titre est une combinaison de plusieurs facteurs.
C’est souvent tentant de se la couler douce à un certain moment de la saison, mais il faut à tout coup se ressaisir et croire en soi. L’équipe m’a toujours donné son soutien et je n’ai jamais perdu espoir, malgré les chiffres peu encourageants par moments.
Q : Diriez-vous que la course de Monza a été un moment clé de votre saison?
Oui, parce que j’avais fait une erreur notable à Spa en tentant de dépasser quelqu’un – ce qui n’avait évidemment pas fonctionné. J’ai ensuite subi les foudres de plusieurs, dont les médias. Ça m’a servi une bonne leçon : n’écouter qu’un cercle fermé d’opinions et me concentrer sur ces dernières. C’est ce qui m’a permis de retrouver mon énergie.
Monza a pris de la persistance et cette quatrième place a été une grande réussite. C’était vraiment une course spéciale en terme d’attitude. Après cela, j’ai été capable de me concentrer sur ce qui compte vraiment. Je pensais pouvoir remporter le titre et je n’ai jamais baissé les bras.
Q : Avez-vous revu le Grand Prix d’Abu Dhabi?
Je n’ai revu que les 15 derniers tours de la course le dimanche soir, avec mes ingénieurs et mécanos. C’était vraiment étrange de revoir ces derniers tours parce que je me souvenais parfaitement de mon inconscience à ce moment de la course : j’ignorais que j’étais en position de remporter le titre. C’était spécial de voir les membres de l’équipe aussi nerveux.
Je pense que nous avons accompli quelque chose d’incroyable cette saison et on n’a pas laissé quiconque nous irriter. Ce que les autres faisaient était hors de notre contrôle et c’est de cette façon que nous avons entamé chaque week-end. Je suis certain que certains diront que nous avons été chanceux.
En regardant la saison dans son entier, je dirais qu’il y a eu plusieurs moments difficiles où je me suis demandé, pourquoi moi? Finalement, nous avons su saisir notre chance alors que d’autres ne l’ont pas fait. C’est aussi simple que cela!