« Le système de jupes était extrêmement complexe. Elles étaient fabriquées en polyéthylène et intégraient une bande d’usure en polytétrafluoroéthylène (Teflon) qui frottait au sol, » nous décrit Gordon Murray.
« Les jupes latérales et arrière étaient dotées d’un mécanisme à ressort fabriqué en acier inoxydable. Ainsi, la jupe frottait au sol malgré l’accroissement de la succion généré par l’élévation de la vitesse du ventilateur. La jupe transversale avant était beaucoup plus compliquée, car elle était soumise à une force provenant de deux directions. D’abord, il y avait une puissante succion sur la face interne de la jupe générée par le ventilateur qui tournait très vite et ce, quel que soit le rapport de vitesse engagé. Puis, il y avait l’air qui pénétrait sous la voiture et qui poussait la jupe vers l’arrière. Afin d’équilibrer le tout et de repousser la jupe vers l’avant, nous avons créé un système fait de deux sacs fabriqués en toile de voile et qui étaient placés derrière la jupe transversale. Grâce à un système de trous non-alignés dans les sacs, la pression de l’air gonflait les deux sacs qui repoussaient la jupe vers l’avant. »
À une semaine du Grand Prix de Suède, Murray tenta un autre essai pour le ventilateur. « Nous avions déjà changé quatre fois de matériau pour les pales et deux fois pour le moyeu. Rien ne tenait le coup. Nous avons alors décidé de couler des pales en magnésium et d’usiner les deux moitiés de moyeu dans une masse de magnésium, » précise-t-il. L’équipe fabriqua suffisamment de pièces pour trois ventilateurs, pas un de plus.
La Brabham BT46B, pilotée par Niki Lauda, la BT46B remporta le Grand Prix de Suède à Anderstorp après avoir facilement doublé la Lotus 79 de Mario Andretti.
Un tollé de protestations fit alors vibrer le paddock après la course. Les directeurs d’équipes voulaient faire disqualifier cette voiture-aspirateur pour des raisons de sécurité, prétextant qu’elle projetait des débris dangereux aux casques des autres pilotes qui roulaient derrière.
« Cette rumeur fut lancée par Colin Chapman et ses pilotes pour faire exclure la BT46B. En fait, la vitesse maximale de l’air projeté par le ventilateur tournant à pleine vitesse n’était que de 90 km/h. De plus, la poussière et les autres objets expulsés du ventilateur étaient évidemment projetés tangentiellement à l’axe du ventilateur, » répond Murray.
Ce fut le seul GP disputé par une voiture-aspirateur car cette Brabham a été, selon l’histoire, bannie de la F1…
« Cette histoire d’exclusion est le plus beau cas de désinformation de la F1, car la BT46B n’a jamais été bannie ! » se défend Murray.
« Immédiatement après la course, la voiture fut saisie par la CSI (Commission Sportive Internationale) et la semaine suivante à l’usine Brabham, les officiels ont mesuré le flux d’air projeté. Les études ont confirmé que plus de 50% de l’air était employé au refroidissement et que la voiture était donc légale. Toutefois, c’est l’association des constructeurs qui a mis de la pression sur Bernie (Ecclestone) et moi-même pour que nous retirions cette voiture de la compétition ! »
photo:WRI2
« Les jupes latérales et arrière étaient dotées d’un mécanisme à ressort fabriqué en acier inoxydable. Ainsi, la jupe frottait au sol malgré l’accroissement de la succion généré par l’élévation de la vitesse du ventilateur. La jupe transversale avant était beaucoup plus compliquée, car elle était soumise à une force provenant de deux directions. D’abord, il y avait une puissante succion sur la face interne de la jupe générée par le ventilateur qui tournait très vite et ce, quel que soit le rapport de vitesse engagé. Puis, il y avait l’air qui pénétrait sous la voiture et qui poussait la jupe vers l’arrière. Afin d’équilibrer le tout et de repousser la jupe vers l’avant, nous avons créé un système fait de deux sacs fabriqués en toile de voile et qui étaient placés derrière la jupe transversale. Grâce à un système de trous non-alignés dans les sacs, la pression de l’air gonflait les deux sacs qui repoussaient la jupe vers l’avant. »
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À une semaine du Grand Prix de Suède, Murray tenta un autre essai pour le ventilateur. « Nous avions déjà changé quatre fois de matériau pour les pales et deux fois pour le moyeu. Rien ne tenait le coup. Nous avons alors décidé de couler des pales en magnésium et d’usiner les deux moitiés de moyeu dans une masse de magnésium, » précise-t-il. L’équipe fabriqua suffisamment de pièces pour trois ventilateurs, pas un de plus.
La Brabham BT46B, pilotée par Niki Lauda, la BT46B remporta le Grand Prix de Suède à Anderstorp après avoir facilement doublé la Lotus 79 de Mario Andretti.
Un tollé de protestations fit alors vibrer le paddock après la course. Les directeurs d’équipes voulaient faire disqualifier cette voiture-aspirateur pour des raisons de sécurité, prétextant qu’elle projetait des débris dangereux aux casques des autres pilotes qui roulaient derrière.
« Cette rumeur fut lancée par Colin Chapman et ses pilotes pour faire exclure la BT46B. En fait, la vitesse maximale de l’air projeté par le ventilateur tournant à pleine vitesse n’était que de 90 km/h. De plus, la poussière et les autres objets expulsés du ventilateur étaient évidemment projetés tangentiellement à l’axe du ventilateur, » répond Murray.
Ce fut le seul GP disputé par une voiture-aspirateur car cette Brabham a été, selon l’histoire, bannie de la F1…
« Cette histoire d’exclusion est le plus beau cas de désinformation de la F1, car la BT46B n’a jamais été bannie ! » se défend Murray.
« Immédiatement après la course, la voiture fut saisie par la CSI (Commission Sportive Internationale) et la semaine suivante à l’usine Brabham, les officiels ont mesuré le flux d’air projeté. Les études ont confirmé que plus de 50% de l’air était employé au refroidissement et que la voiture était donc légale. Toutefois, c’est l’association des constructeurs qui a mis de la pression sur Bernie (Ecclestone) et moi-même pour que nous retirions cette voiture de la compétition ! »
photo:WRI2