Ford prévoit une croissance explosive des véhicules multisegments

Ford lancera un nouveau véhicule multisegments appelé Edge, doté du tout nouveau V6 de 3,5 litres développant 250 chevaux, sans oublier la nouvelle transmission automatique à six vitesses. (Ébauche d'artiste, Ford Motor Company of Canada)

La diversification de la clientèle, dont le vieillissement des baby-boomers, jouera aussi un grand rôle dans l'avenir des VUS et des véhicules multisegments.

«Les plus vieux baby-boomers approchent maintenant la soixantaine; leurs enfants ont quitté le nid familial et eux-mêmes prendront bientôt leur retraite, si ce n'est pas déjà fait», avance Pipas. «Ils rechercheront des véhicules qui sont plus petits, plus confortables et plus maniables, en plus d'être plus bas que des VUS traditionnels. Ces besoins précis continueront d'influencer les produits offerts par les manufacturiers, d'autant plus que la génération suivante, la X, est deux fois moins importante en nombre que les baby-boomers.»

Le troisième facteur qui a entraîné le déclin des VUS traditionnels, c'est la flambée du prix de l'essence au cours des deux ou trois dernières années. Les consommateurs se préoccupent davantage de l'économie d'essence que durant les deux dernières décennies ou, pour être exact, depuis la fin de la crise du pétrole des années 1970.

La hausse continue du prix de l'essence a accéléré la migration des acheteurs, qui passent des VUS grand format aux véhicules multisegments. (Photo: Trevor Hofmann, Canadian Auto Press)

«À la fin de 2002, lors d'une conférence pour investisseurs, j'avais déclaré que les jours de gloire des VUS traditionnels étaient derrière nous», rappelle Pipas. «Cette année-là, l'économie d'essence n'était pas une priorité première pour les acheteurs de VUS. Or, je crois que l'inverse est vrai aujourd'hui.»

La hausse continue du prix de l'essence a accéléré la migration des acheteurs, qui passent des VUS grand format aux véhicules multisegments. Par exemple, beaucoup de clients de l'Explorer optent aujourd'hui pour la Ford Freestyle, si on se fie à Pipas.

Ce dernier précise: «Plusieurs personnes qui achetaient des VUS grand format n'en avaient pas vraiment besoin. Toutefois, s'ils s'en servent pour tirer une remorque ou un bateau, ils risquent de ne jamais vouloir changer.»

En bout de ligne, il appert que les véhicules multisegments continueront d'évoluer au rythme de l'imagination des designers et ils ressembleront de moins en moins à des VUS traditionnels. Ces derniers ne sont

Les VUS traditionnels constitueront toujours un segment de marché considérable, bien que moins important qu'auparavant -- à l'instar des mini-fourgonnettes. (Photo: Ford Motor Company of Canada)

cependant pas sur le point de disparaître et ils constitueront toujours un segment de marché considérable, bien que moins important qu'auparavant - à l'instar des mini-fourgonnettes.

Sur la question du design des véhicules multisegments, Pipas ajoute: «Grosso modo, les meilleurs vendeurs dans cette catégorie ressemblent à des utilitaires sport. Les premières tentatives consistaient à créer un modèle à partir d'une plate-forme de voiture et d'une carrosserie de VUS, si bien que de nos jours, près de 70 % ont l'air d'utilitaires sport alors que 20 % ressemblent... à des familiales. Les représentants du marketing ne m'aimeront peut-être pas quand j'emploie ce terme, mais c'est pourtant la réalité.»

Nul doute que les véhicules multisegments sont là pour rester, même qu'ils deviendront l'une des catégories les plus dominantes dans l'industrie. Le prochain Salon international de l'auto de l'Amérique du Nord, qui s'amorcera à Détroit le 8 janvier prochain, sera un exemple éloquent de cette tendance.