Le marché automobile américain pourrait éventuellement subir une offensive des constructeurs chinois semblable à celle observée en Europe. C’est du moins l’avertissement lancé par José Muñoz, président et chef de la direction de Hyundai Motor.
Dans une entrevue accordée à Reuters, le dirigeant a soutenu que les États-Unis devront maintenir certaines barrières commerciales afin de limiter les répercussions d’une éventuelle arrivée des marques chinoises.
Une progression rapide en Europe
Les constructeurs chinois gagnent rapidement du terrain en Europe en proposant des véhicules généralement moins chers que ceux des marques établies. Selon José Muñoz, l’écart de prix atteindrait de 30 % à 40 % dans certains marchés, notamment en Italie, en Espagne et en France.
D’après les données de l’Association des constructeurs européens d’automobiles, les marques chinoises ont représenté plus de 9 % des ventes de véhicules neufs dans l’Union européenne durant la première moitié de 2026. Leur part a atteint 15 % au Royaume-Uni, où aucune surtaxe comparable à celle de l’Union européenne n’a été instaurée.
« Le Royaume-Uni, qui était autrefois un marché très fort et très rentable, est devenu comme la Chine », a déclaré José Muñoz. Selon lui, l’absence de barrières y a facilité l’ascension des nouveaux joueurs.
L’Union européenne applique déjà des droits de douane additionnels sur certains véhicules électriques fabriqués en Chine. Bruxelles travaille également à l’élaboration de règles exigeant une proportion minimale de contenu local.
Des droits de douane élevés aux États-Unis
Les États-Unis imposent actuellement des tarifs douaniers d’environ 100 % sur les véhicules électriques chinois. Le président Donald Trump s’est toutefois montré ouvert à leur présence à condition qu’ils soient fabriqués sur le territoire américain.
Pour José Muñoz, l’arrivée des constructeurs chinois paraît néanmoins difficile à éviter. « L’impact sera assurément là », a-t-il affirmé, tout en insistant sur la nécessité d’imposer certaines conditions d’accès au marché.
Le patron de Hyundai reconnaît également les progrès rapides réalisés par l’industrie automobile chinoise. Ayant dirigé les activités de Nissan en Chine il y a une dizaine d’années, il se dit impressionné par la vitesse d’innovation et l’évolution technologique des fabricants du pays.
Son avertissement rejoint celui de Ford. En juillet, le chef de la direction Jim Farley avait indiqué que l’entreprise se préparait à une possible arrivée des constructeurs chinois aux États-Unis au cours des cinq à dix prochaines années.