Puisque l'industrie automobile a pratiquement atteint un point, avec les nouveaux véhicules, où elle ne peut en faire plus pour sauver des vies lors d'accidents, elle se tourne maintenant avec une vigueur accrue vers les technologies qui empêcheront les accidents de survenir.
Dans cet ordre d'idées, une des trouvailles implique une technologie qui prévient un véhicule de quitter une voie par inadvertance et de dériver dans une autre, lorsque le conducteur est fatigué, distrait ou autre. Un grand nombre de compagnies automobiles et de fournisseurs de pièces sont au stade de développement de la technologie. Il semble que Nissan North America sera la première compagnie à instaurer la technologie à un véhicule de production en Amérique du Nord lorsqu'elle fera le lancement du Lane Departure Warning(LDW) sur deux modèles de sa gamme de luxe Infiniti.
Le système LDW d'Infiniti utilise une petite caméra, un capteur de vitesse, un indicateur et un vibreur d'alerte audible. Il sera offert sur les différents modèles 2005 du véhicule utilitaire sport multisegment FX cet automne, et sur la berline sport M45 2006 au printemps 2005. Le système fonctionne lorsque le véhicule va à plus de 72 km/h et qu'il voit les limites de voies - la lecture ne se fait pas bien si la chaussée est couverte de neige. Robert Yakushi, directeur de la sécurité des produits pour Nissan North America Inc., affirme que les avantages du système LDW sont évidents si on étudie les statistiques des accidents aux États-Unis et au Canada.
En fait, une étude effectuée en 2001 par la National Highway Traffic Safety Administration souligne que 55 pour-cent des accidents mortels aux États-Unis sont attribuables à un changement de voie par inadvertance et que plus de 1,5 million d'accidents annuellement sont occasionnés par l'inattention ou la somnolence. La compagnie Nissan espère ainsi que le système LDW sera en mesure de réduire le nombre d'accidents avec l'aide d'avis visuel et auditif qui aviseront le conducteur que la voiture est sur le point de sortir de sa voie. « Cet avertissement », ajoute aussitôt Yakushi, « ne sera pas audible si le conducteur met ses clignotants, considérant que le mécanisme de commande avise le système du changement de voie. Le système présente également un interrupteur manuel qui permet au conducteur de mettre le système en arrêt, lorsque désiré. Le système se réactive automatiquement au démarrage. Le système LDW reconnaît les bandes délimitant les voies par l'utilisation d'une petite caméra située derrière le rétroviseur intérieur. Le signal de la caméra et la vitesse du véhicule sont envoyés au microprocesseur haute performance qui combine les informations lui permettant de calculer la distance entre le véhicule et la bande, ainsi que la vitesse latérale, selon la limite de voies. » Le système juge des probabilités que la voiture se déplace hors de sa voie, selon la distance et la vitesse latérale enregistrées. Si le système LDW estime que le véhicule quitte sa voie, une lampe témoin sur le tableau de bord s'allume et une alerte se fait entendre. Elles avisent le conducteur d'un danger éventuel et qu'il doit prendre des mesures correctives.
Bien entendu, ce n'est pas une nouvelle technologie, considérant que l'une des firmes qui a mis le système au point pour Nissan - Iteris Inc. - avait déjà développé des systèmes LDW pour l'industrie commerciale des camions longs parcours.
Le public aura un premier aperçu du système de Infiniti au salon de l'auto de New York le 8 avril, lorsque Infiniti présentera sa voiture concept, la M45.
Traduction libre : Isabelle Airoldi