Alcool au volant
Parlant d'hydrogène, des chercheurs allemands de l'Université de Greifswald viennent de mettre au point une pile à combustible bactériologique. Non, il ne s'agit pas d'une arme de destruction massive mais plutôt d'un procédé astucieux pour produire de l'électricité à partir du métabolisme de bactéries de type E-Coli. Les bactéries enfermées dans la pile se trouvent à transformer des sucres en alcool et créent un processus de fermentation qui dégage l'hydrogène nécessaire à la production d'électricité. Le groupe du professeur Schröder s'est aussi rendu compte que la réaction fonctionnait aussi avec des levures mais avec une efficacité moindre. Cela pourrait éventuellement permettre aux grandes brasseries de générer de l'électricité pendant la production de la bière dans les cuves. En extrapolant, on peut imaginer le scénario suivant: vous conduisez votre voiture, mue par une pile bactériologique, sur 500 kilomètres et, à votre arrivée, le réservoir contient l'équivalent d'une caisse de vingt-quatre. L'expression litres au cent kilomètres prendrait un tout autre sens!
Toyota aux avant-postes
Toyota tient à conserver sa position dominante dans le domaine des véhicules à propulsion hybride. Le géant japonais lançait, cet été, sa nouvelle version de la Prius. Elle devient maintenant un véhicule beaucoup plus pratique que la version précédente, qui s'adresse maintenant à une clientèle beaucoup plus large. Cependant, Toyota n'allait pas s'arrêter en si bon chemin et annonçait aussi que la motorisation hybride serait offerte d'ici un an ou deux sur plusieurs autres modèles. La première phase du plan comporte une version hybride de la fourgonnette Sienna et de l'utilitaire sport Highlander. Le nouveau Lexus RX 330, construit sur la même plateforme que le Highlander, subira la même transformation et sera rebaptisé RX 400H pour l'occasion. Dans un horizon plus éloigné, on pourra voir apparaître une Camry à propulsion hybride et même voir ce type de motorisation sur les plus grosses berlines de la marque Lexus.
C'est probablement un pari gagnant pour Toyota car les analystes de JD Power et Associés prévoient que la demande pour des voitures hybrides sera multipliée par dix au cours des cinq prochaines années.