Très agréables à contempler, ces trois modèles n'étaient cependant qu'exposés. Donc, comme il s'agissait de modèles de préproduction, il n'était pas permis aux journalistes d'en faire l'essai. Cependant, les gens de DaimlerChrysler ne nous ont pas laissés sur notre appétit. En plus de nous permettre de faire l'essai des modèles cités au premier paragraphe, nous pouvions nous laisser aller à toute vitesse, sur le circuit Mont Tremblant, accompagné de pilotes aussi chevronnés que Claude Bourbonnais ou Antoine Bessette. Et laissez-moi vous dire que d'effectuer quelques tours de pistes aux côtés de M. Bourbonnais, dans une Dodge Viper flambant neuve, c'est quelque chose !
En plus de faire l'essai sur piste de ces voitures, nous avons visité les routes de la région, en faisant vibrer du regard les passants et autres automobilistes qui croisaient notre chemin. Cette expérience a donc pu nous permettre d'évaluer les véhicules en dehors d'un circuit, afin d'observer leur comportement en utilisation quotidienne. Journée de rêve me direz-vous ? C'est vrai, mais en fait, mon seul regret est d'avoir eu à suivre un damné camion de livraison pendant plusieurs dizaines de kilomètres, sans jamais pouvoir le dépasser. Et devinez dans quel véhicule je me trouvais à ce moment : La Viper, bien sûr !
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| Photo - Antoine Joubert |
Dodge SRT4Celui qui se moque de cette compacte est assurément quelqu'un qui n'a pas eu la chance de la conduire. La SRT4 est actuellement la compacte de performance la plus rapide qui soit, si l'on exclut l'Impreza WRX STi, vendue au double du prix. Mais le plus beau dans l'histoire, c'est que les pneus et les modifications apportées aux éléments de suspension et de freins, permettent à la voiture d'effectuer de belles prouesses sur piste. Je sais, certains diront qu'il ne s'agit que d'une Neon rebadgée, mais force est d'admettre que l'agilité de cette voiture est fort impressionnante.
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| Photo - Antoine Joubert |
Chrysler Crossfire SRT6La Crossfire est sans doute la plus allemande des Chrysler. Directement issue de la Mercedes SLK, elle se décline désormais en version SRT6, à moteur V6 de 3,2 litres suralimenté. Pas moins de 330 chevaux sont offerts, ce qui permet des performances vraiment impressionnantes. En plus de son moteur qui octroie un 0-100 km/h en 5,3 secondes, elle hérite de tous les éléments structuraux de la SLK. Cela se traduit donc par un châssis ultra rigide, une suspension bien équilibrée, une parfaite répartition des masses et d'excellents pneumatiques. Donc, son comportement sur piste est sublime. Les performances, quoiqu'exceptionnelles, pourraient cependant être améliorées par la présence d'une boîte manuelle à 6 rapports, car pour l'instant, la seule offerte est l'automatique avec mode Autostick, dont le rendement est légèrement feutré. Sur la route comme sur le circuit, le coupé m'a semblé légèrement plus agile et plus rapide. Une meilleure rigidité du châssis et un poids légèrement moindre sont probablement en cause.
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| Photo - Antoine Joubert |
Dodge Magnum SRT8 / Chrysler 300C SRT8Naturellement, ces deux gros bolides ne sont pas à leur meilleur sur un circuit. Leurs dimensions et leur poids important les handicapent. Malgré tout, elles offrent un excellent comportement routier, et affectionnent les routes sinueuses à grande vitesse. Côté puissance, il est difficile de décrire le niveau de plaisir que procure les 425 chevaux du moteur V8 HEMI de 6,1 litres, surtout avec la Magnum, dont la sonorité est plus présente. Ces voitures représentent à mon sens la réincarnation moderne la mieux réussie des véritables muscle cars d'antan. Bien sûr, la technologie et le luxe se sont mis de la partie, mais qui s'en plaindrait ?
