La partie électrique de la BioPower Hybrid est tout aussi moderne que
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| La 9-5 BioPower, déjà exceptionnelle grâce à sa technologie hybride, pourrait également permettre des rabais de taxes et des stationnements gratuits en ville. (Photo: General Motors of Canada) |
celle de n'importe quel véhicule hybride actuel. Elle consiste en un démarreur-alternateur de 42 volts, deux moteurs électriques à couple élevé (un situé entre le volant moteur et la boîte automatique Sentronic à cinq vitesses, un autre positionné entre les deux roues arrière) ainsi qu'une petite mais puissante batterie au lithium-ion. Cette dernière se veut très discrète; elle se trouve sous le plancher du coffre, à la place du traditionnel pneu de secours. Le démarreur-alternateur permet des démarrages instantanés et silencieux. Il s'occupe aussi du système de coupe-feu, qui éteint automatiquement le moteur à essence lorsque la voiture s'immobilise à un feu rouge et qui le redémarre ensuite dès que la pédale de frein est relâchée.
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| La BioPower Hybrid possède une traction intégrale; quand le système antipatinage détecte une perte de traction, les roues arrière s'activent sur-le-champ. (Photo: General Motors of Canada) |
Avec une motorisation plus puissante - 6,7 chevaux et 89 lb-pi de couple pour le moteur électrique avant; 51 chevaux et 490 lb-pi (!) de couple pour le moteur arrière - la 9-3 BioPower est évidemment une voiture très rapide. Saab soutient qu'elle peut accélérer de 0 à 100 km/h en seulement 6,9 secondes comparativement à 8,8 secondes pour la 9-3 Cabriolet régulière. Encore plus spectaculaire, l'accélération de 80 à 120 km/h s'effectue en 5,5 secondes à peine. En outre, contrairement à la majorité des véhicules Saab, la BioPower Hybrid possède une traction intégrale; quand le système antipatinage détecte une perte de traction, les roues arrière s'activent sur-le-champ et propulsent la voiture vers l'avant.
Mais assez parlé de performance; les véhicules hybrides se veulent avant tout écologiques, surtout ceux qui arborent un moteur à éthanol. La BioPower Hybrid est une voiture entièrement hybride, c'est-à-dire qu'elle
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| Grâce aux moteurs électriques, la BioPower Hybrid développe un couple supérieur au prototype Saab Aero X biturbo. (Photo: General Motors of Canada) |
peut fonctionner uniquement à l'électricité. À l'opposé, des véhicules comme le Chevrolet Tahoe Hybrid, le GMC Yukon Hybrid et le Saturn VUE Green Line sont considérés comme partiellement hybrides, parce que leur moteur à essence est toujours actif. Saab a intégré un «Mode Zéro» pouvant être sélectionné par le conducteur afin de transformer cette 9-3 en une voiture qui ne consomme pas d'essence et qui ne rejette pas le moindre gaz polluant dans l'atmosphère. Bien sûr, il y a des limites à ce mode: il dure en moyenne entre 10 et 20 km et seulement à une vitesse inférieure à 50 km/h. Au-delà de cette marque ou si la réserve de la batterie est faible, le moteur à essence prend vie automatiquement afin de regarnir les provisions. Cette opération est essentiellement identique à celle des hybrides de Toyota (Prius, RX 400h, GS 450h), de Ford (Escape Hybrid) et de Honda (Civic Hybrid).
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| En «Mode Zéro», les deux sorties d'échappement chromées n'émettent aucun gaz polluant. (Photo: General Motors of Canada) |
Comme avec la majorité des hybrides modernes qui se disent luxueux, les systèmes auxiliaires de la 9-3 BioPower (chaîne stéréo, climatiseur, direction assistée) reçoivent leur énergie électrique directement de la batterie, ce qui permet à la voiture d'éteindre le moteur aux arrêts pour économiser du carburant et réduire les émissions polluantes. Bien que la compagnie n'ait pas précisé l'ampleur de ces économies, elle a mentionné que sa voiture était en mesure de parcourir jusqu'à 800 km avec un seul plein du réservoir d'éthanol (62 litres). Cela voudrait dire une consommation approximative de 7,8 L/100 km. Par surcroît, l'éthanol consumé ne libèrerait pas plus de dioxyde de carbone (CO
2) qu'au moment de la récolte des grains de maïs qui entrent dans sa production.
