Quand la troisième rangée de sièges est repliée à plat, l'espace de chargement du MDX devient passablement spacieux. Rabattez la deuxième rangée, et vous obtenez une caverne capable de loger une petite Buick. C'est ce genre de versatilité entre la place pour les passagers et l'espace de chargement que plusieurs acheteurs recherchent en choisissant un VUS à la place d'une familiale à traction intégrale plus conventionnelle. Le dilemme devant lequel se retrouve plusieurs acheteurs est; quel format suis-je prêt à acheter? Les VUS offrent toute la gamme des formats, allant du compact
Toyota RAV4, avec 4232 mm (166,6 pouces) de longueur hors-tout, jusqu'au vaisseau terrestre de 5751 mm (226,4 pouces) que représente le
Ford Excursion. Pour ma part, je trouve que le MDX a la longueur idéale, avec ses 4793 mm (188,7 pouces). Croyez-le ou non, c'est plus court que les 4813 mm (189,5 pouces) de la
berline Honda Accord, sur laquelle le MDX est basé, ce qui fait que la recherche d'un espace de stationnement adéquat ne devrait pas être plus compliquée pour le conducteur d'un MDX qu'elle ne le serait pour l'utilisateur d'une Honda Accord.
À cause de son architecture basée sur celle d'une voiture, et de l'absence d'une gamme de vitesses basse, la vraie conduite hors-route n'est pas le point fort du MDX, contrairement à un Land Rover, malgré sa garde au sol de 8 pouces. Néanmoins, le MDX a toute la traction que la plupart des propriétaires auront besoin, et au-delà. Son système de traction intégrale automatique utilise les roues avant pour la conduite sur pavé sec, et met en fonction les quatre roues lorsque nécessaire, pour améliorer la traction et la stabilité.
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| Le système à quatre roues motrices VMT-4 de Honda est très efficace quand on se retrouve dans une congère de neige ou une flaque de boue. (Photo: Par Rob Rothwell, Canadian Auto Press) |
La traction maximale peut facilement être obtenue en mettant en marche le système à quatre roues motrices à gestion du couple variable (VTM-4, pour Variable Torque Management) de Honda. Par la simple pression sur un bouton au tableau de bord, le système verrouille la traction aux quatre roues lorsque vous roulez à moins de 10 km/h (6 mph). C'est une excellente façon de dégager le véhicule coincé dans une congère de neige ou une mare de boue. À mesure que la vitesse du véhicule augmente, le couple aux roues arrière diminue graduellement jusqu'à 30 km/h (19 mph), où les roues arrière sont totalement dégagées. J'ai eu l'occasion de mettre à l'épreuve ce système l'an dernier lors d'une rigoureuse tempête de neige, et les résultats m'ont vraiment impressionné.
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| Le moteur hautement raffiné du MDX génère 265 vivifiants chevaux et 253 livres-pied de couple. (Photo: Par Rob Rothwell, Canadian Auto Press) |
Pour animer les 2046 kilos (4511 livres) du MDX, on retrouve un solide moteur V6 de 3,5 litres (212 pouces cube) monté transversalement, et équipé du système V-TEC, la technologie Honda de calage variable des soupapes. Ce moteur hautement raffiné génère 265 vivifiants chevaux et 253 livres-pied de couple avec de l'essence super. Ces données sont suffisantes pour mouvoir le MDX de façon plutôt athlétique, avec une accélération de zéro à 100 km/h de 7,2 secondes, ce qui est impressionnant pour un VUS. Ce moulin compact aime virer; prenant vraiment vie lorsque le tachymètre dépasse les 3000 tours-minute, il délivre une accélération vive et une puissance en dépassement rassurante à toutes les vitesses, sauf les plus hautes.
La seule transmission disponible est une automatique à 5 vitesses contrôlée par un levier monté à la console. Je suis heureux de constater qu'Acura a résisté à la tendance d'adapter un mode de changement de vitesses manuel à contrôle électronique. J'ai toujours préféré la plaque crantée, comme on retrouve dans le MDX, à un système électronique à mouvement du levier avant-arrière ou d'un côté à l'autre.Pour ma part, les plaques crantées sont plus intuitives à manipuler. Une fois habitué à la position du levier pour chaque vitesse, il n'y a plus aucun doute à savoir à quelle vitesse on se trouve, et quelle est la prochaine.
