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| Photo: Antoine Joubert - Auto123.com |
En prenant place à bord du Dakota, j'ai tout de suite noté le faible dégagement pour la tête, qui semble être la marque de commerce de cette camionnette, depuis son introduction en 1987. Pour une personne qui, comme moi, mesure moins de 6 pieds, ça peut toujours aller, mais si vous êtes plus grand que la moyenne, attendez-vous à des surprises. Au niveau des sièges, Dodge a su faire ses devoirs de façon à offrir une assise plus confortable et une meilleure position de conduite. Les soutiens latéraux sont encore trop peu présents, mais ce défaut semble être l'adage de toutes les camionnettes. Évidemment, la version Laramie mise à l'essai était équipée de la sellerie de cuir, ainsi que de multiples ajustements de sièges à commande électrique, optimisant la position de conduite. Cependant, la qualité du cuir m'a semblé discutable et les sièges chauffants, à mon sens essentiels lorsqu'on est en présence de sièges en cuir, brillaient par leur absence. Comme par le passé, le Dodge Dakota est livré avec une banquette avant avec accoudoir central rabattable, pouvant accueillir jusqu'à trois occupants. Elle peut cependant être remplacée par deux baquets, séparés par une console centrale avec accoudoir et espaces de rangement. À l'arrière, les passagers prenants place dans un modèle à Cabine Club ne seront évidemment pas extasiés. Heureusement, dans un modèle à Cabine Quad, ils ont droit à tout l'espace désiré.
Groupe motopropulseur |
| Photo: Antoine Joubert - Auto123.com |
Depuis l'an passé, le Dakota n'est heureusement plus disponible avec le vétuste V6 de 3,9 litres, et propose à la place, un V6 de 3,7 litres à simple arbre à cames en tête, qui prend aussi place sous le capot des Jeep Liberty et Grand Cherokee. Sans être un foudre de guerre, il s'acquitte de sa tâche avec brio, et offre un rendement général intéressant. Cependant, le Dakota se démarque de la concurrence par son moteur V8 de 4,7 litres, qui est cette année livrable en deux configurations, soit régulière (230 ch) et haut rendement (250 ch). Souple et puissant, ce V8 offre des accélérations plus que convenables, et particulièrement lorsque le rapport de pont final de 3.92, offert en option, est sélectionné.
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| Photo: Antoine Joubert - Auto123.com |
En contrepartie, il est toujours aussi glouton, et consomme autant d'essence que la majorité des camionnettes pleine grandeur à moteur V8. À titre d'exemple, notre véhicule d'essai, équipé de quatre roues motrices et de la boîte automatique, a consommé en moyenne 17,8 litres au 100 km. Ce chiffre a d'ailleurs été confirmé par le petit ordinateur de voyage, offert de série dans la version Laramie, et localisé dans cette petite console logée au pavillon.
Cette année, la camionnette Dakota est livrée avec une nouvelle boîte manuelle Getrag à 6 rapports, qui lui donne un caractère tout à fait unique. Cependant, la majorité des modèles vendus seront équipés de l'automatique, qui selon s'il est équipé du V6 ou du V8, offre 4 ou 5 rapports. Dans le cas de notre véhicule d'essai, la boîte automatique était extrêmement bien adaptée, offrant des passages de vitesse en douceur et un étagement sans reproche.
Malheureusement, ceux qui s'attendaient à retrouver une version haute performance à moteur V8 HEMI seront déçus d'apprendre qu'il n'est pas offert, sans doute pour concéder un peu de notoriété à la camionnette Ram. Vous ne retrouverez donc pas de Dakota R/T ou SRT/?? dans un avenir rapproché. Gageons cependant que les têtes dirigeantes de Dodge ont déjà concocté une version du genre, et que la forte demande les forcera à la commercialiser.
