Essai: Bentley Continental Flying Spur 2006

Avec ses cuirs de ton ocre et ses tapis de laine épaisse, il est un banquet

Bien sûr, la Spur n'est pas parfaite, mais il faut bien quelques raisons pour vouloir passer à l'Arnage, plus dispendieuse. (Photo: Trevor Hofmann, Canadian Auto Press)

pour les sens, rempli de cet arôme que seul la richesse dégage. Oui, l'odeur de ces peaux choisies à la main, finement tannées, les ravissants détails de ces garnitures de bois véritable, chacune de ces pièces étant également choisies à la main pour se marier à la "planche" adjacente. Les garnitures en métal sont solides au toucher, particulièrement celles des bouches d'aération et de leurs "fermoirs", alors que l'utilisation du plastique a été réduite au minimum. Les seuls plastiques que Bentley utilise sont de haute qualité, alors que la finition des boutons et des commandes et beaucoup, beaucoup mieux que la moyenne. La comparaison de la Spur avec l'Arnage, toutefois, montre certaines des faiblesses de la nouvelle arrivante. Vous devrez chercher longtemps pour trouver quelque morceau de plastique que ce soit à bord de l'Arnage, mis à part les quelques boutons de la console centrale. À la place, pratiquement tout est recouvert de cuir, de bois, de suède ou de métal. Maintenant, comprenez-moi bien, la Spur est de beaucoup supérieure à la plupart, sinon à toutes ses rivales de sa catégorie quand il est question du fini et de l'assemblage de l'habitacle, mais du même souffle, il faut bien des raisons pour lesquelles certains acheteurs de Bentley seront prêts à payer les quelques 80,000$ supplémentaires pour obtenir la voiture de sommet de gamme. Mais, encore une fois, la plupart ne le feront pas.

Le résultat, suite à la décision d'assembler la Continental Flying Spur sur deux continents, comme ce fut mentionné au début de cet article, est que

Certains détails de l'habitacle, comme ces bouches d'aération faites à la main pour le système de climatisation à quatre zones de la Spur, offrent une finition exquise. (Photo: Trevor Hofmann, Canadian Auto Press)

les ventes globales de Bentley ont progressé de plus de 31 pour cent, pour un nombre mirobolant de 8627 unités pour l'année 2005. Et la plus populaire marque très prestigieuse au monde n'a pas l'intention de se reposer sur ses lauriers, avec l'Azure, un nouveau coupé "drophead" (le terme britannique pour désigner une décapotable) basé sur l'Arnage, qui arrivera ce printemps, et la très attendue Continental GTC, une Continental GT sans son toit fixe, qui sera disponible à l'automne.

Ce que choisira de faire VW de l'usine d'assemblage toute vitrée de Dresden dans un futur proche demeure un mystère, toutefois, parce que la production complète de Bentley retournera à sa place, dans l'usine de Crewe, d'ici 2007, soit une fois que le renouvellement complet de l'usine britannique sera complété, lui donnant une capacité de production de 9000 unités par année. Même si Bentley pouvait vendre plus que 9000 voitures par année, il est très peu probable qu'elle dépasse de beaucoup cette marque, compte tenu que l'exclusivité est l'un des éléments clé qui font que l'écusson au B ailé soit si attirant, et soit au sommet.

Après tout, sa majesté la reine d'Angleterre se fait conduire dans une version allongée de l'Arnage, appelée la limousine d'État; elle a autant d'influence que le genre de porte-parole que n'importe quelle entreprise pourrait rêver d'embaucher. Et vraiment, je me suis senti comme un roi pendant ce très court essai de trois jours. Je n'étais pas conduit par un chauffeur, remarquez bien, mais ceci dit, Bentley serait prompte à répliquer que ses voitures sont construites à la main pour les gens qui aiment conduire d'abord et avant tout, et non seulement pour ceux qui préfèrent se faire conduire. Je veux dire, pourquoi gaspiller un tel privilège en le laissant à un assistant?

Fiche technique:

• Prix de base (PDSF): 227,465$
• Carrosserie: Berline à 4 portes
• Configuration: Moteur frontal, traction intégrale
• Moteur: W12 à DACT, double turbo et 48 soupapes, 6,0 L, 552 ch., 479 lbs-pied de couple
• Transmission: Automatique à 6 vitesses avec mode manuel activé par leviers
• Freins (avant/arrière): Disques/disques, ABS
• Poids brut: 2475 kg (5456 lbs)
• Accélération (0-100 km/h): 5,2 secondes
• Vitesse maximale: 312 km/h (194 mph)
• Pneus: P275/40R19
• Dimensions (long./larg./haut./emp.): 5307 / 1916 / 1479 / 3065 mm (208,9 / 75,4 / 58,2 / 120,7 po.)
• Volume de chargement (coffre): 475 L (16,8 pi³)
• Consommation d'essence (estimée ville/route): 26,4 / 12,7 L/100 km (certifié UE)
• Garantie (mois/km): 36 / illimitée, complète
• Concurrentes directes: Audi A8 W12 6.0, BMW 760Li, Maserati Quattroporte, Mercedes-Benz S600 / S55 AMG / S63 AMG, Volkswagen Phaeton W12
• Site web: www.bentleymotors.com