L'avenir, demain
Dans les plans de GM, l'étape suivante est l'introduction de véhicules hybrides. La corporation annonce qu'elle pourrait en fabriquer un million d'exemplaires si la demande se faisait forte. Pas moins de trois technologies différentes seront introduites d'ici 2007: hybride parallèle (assistance électrique), hybride avancé faisant appel à deux moteurs électriques et, enfin, le système alternateur-démarreur ( hybridation légère dans le jargon GM qui autorise la coupure du moteur à l'arrêt). Le constructeur américain explique que la technologie hybride est compatible avec le DOD, et que les avantages peuvent se cumuler, autorisant ainsi une économie de carburant de 15 à 20 %.
L'avenir, après-demain
L'hydrogène et les piles à combustible présentent, selon l'avis de nombreux experts, la voie la plus viable pour motoriser l'automobile d'après-demain. Grâce à la Hy-wire, premier véhicule roulant qui allie la technologie des piles à combustible à la conduite assistée par ordinateur, GM montre la viabilité du concept.
Comme l'expliquait John Bereisa, directeur des activités piles à combustible: "Nous espérons commencer à vendre des véhicules équipés de piles à combustible d'ici 2010". Et selon Neil Schilke, directeur général de l'ingénierie corporative : " GM entend être le premier à vendre un million de véhicules à piles à combustible". Mais la corporation rappelle à juste titre qu'il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant de passer à une économie hydrogène: législations relatives au stockage et à la distribution, mise en place des circuits de distribution, optimisation des piles pour amener l'autonomie à un niveau acceptable ( environ 400 kilomètres) et réduction des coûts, pour ne citer que les obstacles les plus évidents.
Une approche d'affaires
Si Michael Grimaldi, président de GM du Canada, rappelle clairement que la corporation entend prendre ses responsabilités pour réduire les émissions polluantes, il explique aussi que cela ne pourra se faire sans un soutien fort des gouvernements. Autre point important: le groupe entend faire de ces technologies une partie concrète de son plan d'affaires. En d'autres termes, elle n'entend pas perdre d'argent. " Nous devons offrir des véhicules que les consommateurs auront réellement envie d'acheter. Après tout, si personne n'achète nos produits, notre technologie plus propre n'aura aucune incidence réelle. Nous devons vendre nos véhicules à des prix que les consommateurs sont prêts à payer, mais pour lesquels nous auront un retour équitable".