Histoire: Cadillac, les 50 premières années

Cadillac LaSalle 1927 (Photo: General Motors)

Entre 1915 et 1929, le V8 est demeuré le moteur principal de Cadillac. Toutefois, Lawrence Fisher, directeur général de cette division de GM à partir de 1925, était résolu à surclasser Packard dans le coeur des gens riches et célèbres. Sous le plus grand secret, Fisher s'est mis à développer une Cadillac à moteur V16 pour en faire une voiture de luxe unique en son genre. Malgré les premières griffes de la Grande Dépression, cette voiture énorme, qui produisait environ 170 chevaux et qui coûtait entre 5000 $ et 10 000 $, s'est vendue en 3250 exemplaires lors de ses deux premières années de production.

Cadillac V16 Sport Phaeton 1931 (Photo: General Motors)

Cadillac a par la suite lancé des modèles à moteur V8 et V12 basés sur de plus petits châssis. C'était vers 1931. Cependant, l'économie en décrépitude a quasiment sonné le glas de la Cadillac V16; seulement 56 unités ont été vendues en 1934. Les Cadillac V8, moins dispendieuses, se sont écoulées relativement bien tout au long des années 1930, ce qui assuré la survie de Cadillac pendant que d'autres fabricants de luxe disparaissaient. Aussi, ce qui a aidé Cadillac à survivre, c'est son vaste portfolio d'innovations technologiques, dont la première transmission «synchromesh», des freins assistés, une suspension avant indépendante ainsi qu'une ventilation sans courant d'air (des petites fenêtres pivotantes au côté des montants avant permettait de faire rentrer de l'air frais dans l'habitacle).

En 1936, un V8 redessiné a été installé dans la Series Sixty (photo). Ce moteur de 346 po³ générait 135 chevaux et était considéré tellement durable que plusieurs chars d'assaut militaires ont utilisé un design identique.

C'est de là qu'est née la Series Sixty Special, une berline au look plus moderne et très peu garnie de chrome. Les quelque 18 000 exemplaires produits entre 1938 et 1941 sont aujourd'hui considérés parmi les plus belles voitures de l'histoire.

Cadillac Eldorado 1957 (Photo: General Motors)

Après la Deuxième Guerre mondiale, les Cadillac à moteur V8 sont demeurées un standard de prestige et de performance. La marque porte-étendard de GM a encore repoussé les limites du design, notamment avec l'apparition des feux arrière en nageoire. Le chef du design, Harley Earl, est celui qui en a eu l'inspiration après avoir regardé des avions de chasse P-38 de Lockheed. Malheureusement, vers la fin des années 1950, l'exagération s'est emparé de tous les constructeurs (Cadillac inclus), qui semblaient toujours vouloir en créer des plus gros.

Cadillac était bien établie et reconnue dans l'industrie comme l'un des chefs de file en innovation. Ses produits se montraient durables et avant-gardistes, étant plus qu'à la hauteur du slogan de la compagnie: «Standard du Monde».