Les constructeurs automobiles misent depuis longtemps sur la nostalgie lors de la planification de nouveaux produits, et c'est une tendance qui s'est accélérée ces dernières années. En voici un autre exemple : selon Automotive News, qui cite des sources « bien informées », Honda prévoit de ramener le Honda Element en 2029.
Cette fois, cependant, l'entreprise a l'intention de corriger ce qui était un inconvénient majeur de l'ancien Element. En d'autres termes, fini la consommation de carburant excessive, car le plan est de doter le modèle réinventé d'un nouveau groupe motopropulseur hybride.
La production devrait commencer au cours du deuxième trimestre de 2029 dans une usine d'assemblage du centre de l'Ohio, qui servira de pôle de fabrication mondial exclusif pour ce modèle. Honda viserait un volume ambitieux de près de 100 000 unités au cours de la première année complète de commercialisation du véhicule.
Comme on pouvait s'y attendre, les dirigeants de Honda ont refusé de commenter les spéculations sur les produits futurs. De plus, cette échéance de la mi-2029 est encore loin, ce qui laisse amplement le temps aux choses de changer dans l'esprit des décideurs de Honda. On sait que cela s'est produit ces dernières années…
Combler un vide
Si les rapports s'avèrent exacts, l'Element ressuscité viendra s'insérer entre le sous-compact HR-V et le compact CR-V dans la gamme de Honda. Cela permettra à la marque de rivaliser dans le segment lucratif des utilitaires axés sur l'aventure, sans chevaucher le CR-V, plus axé sur la famille.
Les rumeurs concernant un retour de l'Element circulent depuis un certain temps, et avec raison : au Canada comme aux États-Unis, les consommateurs se tournent massivement depuis des années vers des multisegments qui allient l'aspect pratique au quotidien à un style robuste de plein air. Des rivaux comme le Ford Bronco Sport et le Hyundai Santa Fe ont prouvé qu'une esthétique carrée et prête pour l'aventure est un gage de succès pour les ventes.
Il en va de même pour les groupes motopropulseurs hybrides, qui constituent actuellement le système de choix de nombreux acheteurs. L'Element semble donc être un choix naturel pour passer à l'hybride.
L'Element d'origine a été proposé au Canada de 2003 à 2010, se maintenant une année-modèle de plus aux États-Unis avant de tirer sa révérence après 2011. On peut affirmer qu'il s'agissait d'un modèle en avance sur son temps. Commercialisé auprès des jeunes, ses planchers lavables, ses sièges modulables et ses portières latérales à charnières arrière ont plutôt conquis les passionnés de plein air et les propriétaires de chiens. Alors que les ventes ont culminé à plus de 67 000 livraisons aux États-Unis en 2003, ce chiffre avait chuté à seulement 11 534 unités en 2011. Malgré cela, il a conservé un public d'adeptes passionnés, et les Element d'occasion affichent toujours des valeurs de revente élevées.
Corriger les défauts du passé
Une configuration hybride de nouvelle génération corrigerait le principal point faible du modèle d'origine : une efficacité énergétique décevante. Les rumeurs suggèrent que l'Element pourrait utiliser un système hybride de nouvelle génération que Honda développe pour 2027, lequel promet d'être 30 % moins coûteux à fabriquer que ceux utilisés dans les Civic et CR-V actuels. Cette réduction des coûts devrait garantir que cet utilitaire à thème d'aventure reste abordable et l'aider à afficher une consommation d'essence comparable à celle des rivaux actuels.