Suite à un retrait stratégique de ses plans ambitieux en matière de véhicules tout électriques, Honda se prépare à renforcer sa position sur son marché le plus rentable. Le PDG du constructeur japonais, Toshihiro Mibe, a récemment révélé que Honda prévoit de construire une huitième usine d'assemblage de véhicules en Amérique du Nord. Pourquoi ? Pour trois excellentes raisons :
1. Pour augmenter sa part de marché sur son marché le plus important ;
2. Pour contourner les droits de douane potentiels qui pourraient entraver sa croissance sur ce marché ;
3. La demande des consommateurs américains pour les véhicules hybrides et à moteur thermique (ICE) est en net hausse.
Quelle est l'importance de l'Amérique du Nord pour Honda ? Elle représente environ 40 % de ses ventes mondiales. L'entreprise possède actuellement sept usines d'assemblage sur le continent, dont quatre aux États-Unis, deux au Canada (basées à Alliston, en Ontario) et une au Mexique. Celles-ci fonctionnent actuellement à 90 % de leur capacité annuelle de 1,8 million de véhicules.
« Si vous n'avez pas de marge de manœuvre, vous ne pouvez pas récupérer la production », a déclaré Toshihiro Mibe au journal japonais Yomiuri Shimbun, soulignant le besoin de flexibilité opérationnelle alors que Honda vise une part de marché aux États-Unis supérieure à ses 9 % actuels.
Concernant la deuxième raison citée plus haut, nous pouvons être assez certains que par « usine nord-américaine », Honda désigne une usine située aux États-Unis. Mais l'avenir nous le dira.
Un virage stratégique marqué
Cette éventuelle expansion de la production fait suite à un revirement radical de plusieurs milliards de dollars concernant sa « série 0 ». L'évolution du sentiment des consommateurs et les changements apportés aux incitatifs fiscaux fédéraux aux États-Unis ont conduit Honda à abandonner toute sa future gamme de véhicules électriques de la série 0. Tout récemment, la marque a mis fin à la production du VUS électrique Prologue, fabriqué par GM, après une chute des ventes allant jusqu'à 50 % au cours du premier semestre de l'année.
Plutôt que de poursuivre un marché électrique actuellement atone aux États-Unis, Honda réoriente ses efforts vers les motorisations hybrides très demandées. Toshihiro Mibe a noté qu'il est peu probable que les acheteurs américains adoptent pleinement les véhicules électriques avant au moins cinq ans, faisant de la production locale d'hybrides une stratégie plus judicieuse et stable à court terme.
Fabriqué aux États-Unis
Une huitième installation renforcerait encore davantage le statut de Honda en tant que pilier de la production nationale. La marque construit déjà 13 modèles qui figurent en bonne place dans l'indice Cars.com American-Made, son usine de l'Alabama étant celle qui produit le plus grand nombre de véhicules classés dans le top 10 de l'industrie.
En développant l'assemblage local, Honda entend respecter sa philosophie fondamentale consistant à construire les voitures là où elles sont vendues, tout en protégeant sa chaîne d'approvisionnement contre les politiques d'importation volatiles.
Pour l'instant, Honda maintient qu'aucune décision définitive n'a été prise concernant une nouvelle usine, notamment sur le lieu, la date de lancement, ou même sa concrétisation. Cependant, cela semble très probable, les dirigeants du constructeur ayant clairement indiqué que l'augmentation de la capacité de production est l'étape suivante incontournable.