Jeep Liberty CRD 2005 (Extrait vidéo)

Incomparable à celle du défunt Cherokee, la qualité d'assemblage et de finition extérieure du Liberty étonne à tous les niveaux. La qualité de peinture est dans la bonne moyenne et le jeu entre les divers panneaux de carrosserie est minime. Certains détails de conception me laissent cependant perplexe, et gagneraient à être corrigés. La porte arrière à ouverture latérale est aussi pratique que facile à utiliser, mais la lunette qui se relève automatiquement dès qu'on l'ouvre me semble trop fragile et difficile d'accès pour les personnes de petite taille. Elle devrait à mon sens être rattachée à la portière, tout en offrant la possibilité de s'ouvrir, de la même façon que les glaces latérales des portières. Aussi, l'emplacement de l'antenne, malheureusement fixe, en plein milieu de l'aile avant droite, est aussi curieux qu'inesthétique.

Aménagement intérieur

Que vous soyez accoutumé à conduire un GMC Suburban ou une Ford Festiva, vous ne pourrez démentir le fait que l'habitacle du Liberty est très restreint. En prenant place à bord, le conducteur remarque immédiatement le faible espace accordé aux jambes et aux épaules, ainsi que le manque évident de compartiments de rangement. Une personne de taille moyenne s'y habitue cependant facilement, mais si vous êtes à la recherche d'espace, le Liberty est à proscrire. La position de conduite est également particulière, parce que très avancée et aussi très élevée. Personnellement, j'ai bien aimé, mais plusieurs personnes de mon entourage l'ont détesté.

Photo - Antoine Joubert - Auto123.com

À l'avant, les sièges offrent un confort acceptable, ainsi qu'un bon soutien. Notre version Limited était équipée de la sellerie de cuir, plutôt bon marché, ainsi que de l'assise chauffante, particulièrement efficace. Je déplore malheureusement le fait qu'on persiste à offrir une base à commande électrique et un dossier à réglage manuel. À l'arrière, la banquette est aussi confortable qu'un banc de parc. L'assise est parfaitement plate et le dossier est bombé vers l'extérieur, histoire de garantir aux occupants une visite chez le chyro. Évidemment, elle se rabat en deux parties, à la façon 65/35, pour optimiser l'espace de chargement. À l'arrière, on retrouve une soute à bagages bien découpée, dans laquelle se trouvent plusieurs points d'ancrage. Notre modèle d'essai était également pourvu d'une espèce de range-tout, qui divise ingénieusement l'espace utilitaire en deux sections.

Photo - Antoine Joubert - Auto123.com

La planche de bord, simple et esthétique, est inondée de cercles. On retrouve un bloc d'instruments où se logent quatre cadrans indicateurs encerclés de chrome, quatre bouches de chauffage, également circulaires, ainsi que trois rondes molettes servant à l'activation et à l'ajustement du système de ventilation. Même le bouton d'ajustement des rétroviseurs et les poignées de portes intérieures arborent ces formes. Pour le reste, on retrouve une chaîne audio conventionnelle, et une ergonomie sans tâche. Cette affirmation devient cependant erronée avec l'ajout du système de navigation, aussi inefficace que complexe à utiliser.

Groupe motopropulseur

Photo - Antoine Joubert - Auto123.com

Le Liberty innove cette année en offrant un choix de trois motorisations. Notre véhicule était équipé du nouveau moteur 4 cylindres turbo diesel de 2,8 litres, qui apporte sans contredit un nouveau souffle à cette catégorie. En plus d'une puissance supérieure à celle du moteur 4 cylindres conventionnel, il propose un couple ahurissant de 295 lb/pi à seulement 1800 tr/min, que seuls quelques V.U.S. à moteur V8 peuvent offrir. Son rendement est exceptionnel, et son utilisation est tout ce qu'il y a d'agréable. Il faut cependant savoir que son économie de carburant est loin d'être aussi intéressante que ce que prétend DaimlerChrysler, puisque ma moyenne de consommation s'est chiffrée à 13,4 litres au 100 kilomètres. Ce moteur est jumelé par défaut à une boîte automatique à 5 rapports, dont le rendement est peu impressionnant. Les passages de vitesses sont parfois beaucoup trop lents, si bien que les réactions rapides sont souvent impossibles.