De toutes façons, les routes étaient sèches et le moteur de 1,6 litres à DACT et 16 soupapes de la Rio, avec ses 110 chevaux et ses 107 livres-pied de couple, et rehaussé de son système de calage des soupapes continuellement variable (CVVT), m'a séduit. D'accord, de tels chiffres ne semblent pas beaucoup comparativement à certaines des voitures que j'ai eu à conduire, et sur lesquelles j'ai écrit au sein de cette publication, mais en considérant le poids brut nominal de 1104 kilos (2434 livres) de la Rio, ce moteur est plutôt puissant. Je me souviens, quand je travaillais pour Toyota, à la fin des années '80, que ma MR2 de compagnie, une petite bombe, avait 112 chevaux sous son petit capot central, et tous mes amis la regardaient avec une complète stupéfaction.
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| Si l'on appuie délicatement sur l'accélérateur, on peut maintenir le crissement des pneus à un niveau minimum, après quoi un pied plus ferme sur la pédale peut permettre une accélération relativement rapide. (Photo: Trevor Hofmann, Canadian Auto Press) |
Aussi, quand on prend le temps de mettre les statistiques principales de la Rio en perspective, on voit que celle-ci, ainsi que la nouvelle Hyundai Accent, avec laquelle elle partage la plupart de ses composantes de plate-forme, est la plus puissante dans la catégorie des sous-compactes, éclipsant d'un nez les 106 chevaux de la nouvelle Yaris, et décimant les endormants triplets Chevrolet Aveo, Pontiac Wave et Suzuki Swift+, eux aussi fabriqués en Corée du Sud, soit dit en passant, mais qui ne bénéficient pas de la garantie sans histoires de 5 ans ou 100,000 km de pare-chocs à pare-chocs de Kia.
Si l'on appuie délicatement sur l'accélérateur, on peut maintenir le crissement des pneus à un niveau minimum, après quoi un pied plus ferme sur la pédale peut permettre une accélération relativement rapide. La charge en avant est complétée par la tenue de route de la voiture, dont j'ai parlé plus tôt. Évidemment, l'eau ayant été dissipée par une température favorable et avec des routes dégagées devant nous, la suspension de la Rio, à jambes de force MacPherson à l'avant et à poutre de torsion économe d'espace à l'arrière, tire bien son épingle du jeu, et même encore mieux que lors de la soirée précédente. Elle gère les courbes avec une grande compétence, est beaucoup plus agile que son prédécesseur et inspire plus de confiance que les clones de GMDAT (GM Daewoo Auto & Technology) mentionnés précédemment.
Un autre avantage pour Kia, la pédale d'embrayage de la Rio est bien équilibrée, alors que sa boîte manuelle à cinq vitesses passe d'un rapport à l'autre avec un sentiment de précision, grâce à un synchronisateur
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| Sa boîte manuelle à cinq vitesses passe d'un rapport à l'autre avec un sentiment de précision, grâce à un synchronisateur multi-cône. (Photo: Trevor Hofmann, Canadian Auto Press) |
multi-cône. Elle subit également moins de bruits de la transmission, tout comme avec l'automatique à quatre vitesses, qui passe aussi très bien les rapports. Celle-ci est beaucoup plus douce que la précédente transmission automatique, et ce grâce au contrôle adaptatif du point de passage des rapports, délivrant des changements de vitesses que l'on pourrait presque qualifier de raffinés - un terme que je réserve normalement pour décrire des véhicules supérieurs, et non pas des sous-compactes.
Mais la Rio n'est pas n'importe quelle sous-compacte, comme le démontre bien sa longue liste de caractéristiques de série et optionnelles. En débutant par les premières, la berline à quatre portes de base, nommée EX, obtient des rétroviseurs et des poignées de portières aux couleurs de la carrosserie, une colonne de direction ajustable, qui est aussi assistée, un tachymètre, les ceintures de sécurité ajustables en hauteur à l'avant, un siège du conducteur également ajustable en hauteur, des dossiers de sièges arrière divisés 60/40, des glaces teintées, des essuie-glace à cycle intermittent variable,
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| Un système audio AM/FM/CD compatible MP3 (mais sans prise iPod) doté de quatre haut-parleurs, qui incidemment offre une très bonne qualité sonore. (Photo: Trevor Hofmann, Canadian Auto Press) |
des prétensionneurs de ceintures de sécurité à l'avant, un anti-démarreur, et un système audio AM/FM/CD compatible MP3 (mais sans prise iPod) doté de quatre haut-parleurs, qui incidemment offre une très bonne qualité sonore. Elle obtient également des roues en acier de 14 pouces avec enjoliveurs complets, soit dit en passant, ce qui représente une amélioration sur l'ensemble de roues et pneus de 13 pouces qu'offrait l'ancienne berline Rio.
On poursuit en montant d'un niveau, avec l'ensemble de commodités EX, et vous obtenez la climatisation, le télédéverrouillage avec bouton panique, des rétroviseurs chauffants à commande électrique, les portières et les glaces aussi à commande électrique, ainsi que ces fameux sièges chauffants dont je vous ai parlé, et dont j'ai tant apprécié la commodité - incidemment, 70 pour cent des Rio qui arriveront au Canada seront expédiées avec ces sièges chauffants.
